MANIPULACION Y ALMACENAMIENTO DE ALIMENTOS

VI Congreso Vasco de Sociología - Grupo 14. Sociología Rural y del Sistema Alimentario
"El Sistema Alimentario como área de estudio para la Sociología " José Ramón Mauleón

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“El Sistema Alimentario como área de estudio para la Sociología”

José Ramón Mauleón
Departamento de Sociología 2, Universidad del País Vasco. E-mail: sopmagoj@vc.ehu.es

La alimentación es objeto de estudio porparte de la Sociología porque:
-para cubrir esta necesidad todas las personas deben de establecer unas relaciones con el
medio humano y físico que las rodea,
-las personas construimos representaciones sociales sobre la alimentación y los alimentos,
-y porque el acto de alimentarse conduce a una serie de hábitos sociales específicos.

El objetivo de esta comunicación es ofrecer una primerareflexión sobre una nueva área
de estudio dentro de la Sociología: la del ‘Sistema Alimentario’. Tras repasar las aportaciones
clásicas de la Sociología, se define y acota este nuevo área de estudio, y se presentan las
posibilidades que ofrece.

1. La mirada clásica de las Ciencias Sociales ante la Alimentación
Las distintas disciplinas que conforman las Ciencias Sociales han estudiando laAlimentación desde una perspectiva que presenta dos características:
-se han limitado a investigar un momento o fase del proceso de alimentación, y
-se han centrado en aquellos aspectos que eran objeto de estudio de su disciplina.

En el caso de la Sociología, encontramos dos especialidades interesadas por la
Alimentación: la ‘Sociología de la Alimentación’ y la ‘Sociología Rural’ . LaSociología de la
Alimentación se ha interesado por el consumo de los alimentos, por lo que sus investigaciones se
han centrado en aspectos como el simbolismo que encierran ciertos alimentos o el acto de comer,
y la manera como la alimentación refleja las desigualdades sociales. Esta especialidad ha tratado
de responder a tres preguntas: qué comemos, porque lo comemos, y cómo lo comemos. A pesar
delindudable interés de estas preguntas, es una especialidad que ha generado poco interés entre

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los sociólogos. De hecho, tras el auge de los años ochenta, esta especialidad no parece interesar
en el ámbito académico, yno está presente en los foros de debate y en las publicaciones. Quizás
pueda deberse a que quienes más investigan sean las empresas privadas que restrigen la difusión
de los resultados a quienes los encargan, principalmente, los fabricantes de alimentos.
La otra especialidad, la ‘Sociología Rural’, se ha interesado por temas relacionados con la
sociedad rural como la explotación agrariafamiliar, las características estructurales y dinámica
de ciertos colectivos sociales del medio rural, o las singularidades y relaciones de la sociedad
rural con la sociedad global. Quienes se han interesado por la agricultura familiar han examinado
la producción agraria como uno de los elementos que configura este tipo de explotación agraria.
Han analizado, por tanto, el primer momento o eslabóndel proceso de alimentarse: la producción
de las materias primas que generarán el alimento final.
La Sociología, en conclusión, se ha interesado por el primero y el último eslabón de la
alimentación olvidándose, no sólo de los eslabones intermedios, sino también de las
consecuencias sociales que se derivan de la manera como se producen, transforman, y adquieren
los alimentos.

La Historia yla Antropología han mirado la alimentación de una manera parecida a la
expuesta. La “ Historia Agraria” se ha centrado en la reconstrucción de las prácticas y
producciones agrarias, mientras que la ‘Antropología rural’ se ha interesado por los productores
agrarios. De igual manera la ‘Historia de la Alimentación’, se ha dedicado a indagar sobre los
hábitos de alimentación que presentaba una...