Margalef

Ecosistemas 14 (1): 52-61. Enero 2005.
http://www.revistaecosistemas.net/articulo.asp?Id=81

Ramon Margalef, el científico genial
J. Ros
Departament d Ecologia. Universitat de Barcelona. Avgda. Diagonal 645. 08028. Barcelona. España.

A raíz de la muerte del profesor Ramon Margalef han sido frecuentes en distintos medios, académicos y populares, los
obituarios, las glosas y los recuerdosque colegas, discípulos y amigos han hecho de la persona y la obra de este naturalista
de renombre mundial. Su gran categoría como ecólogo, reconocida desde hace medio siglo en casa y en el extranjero, y el
gran respeto que mereció de la comunidad científica, académica y docente (y no sólo universitaria) por sus valores como
hombre de ciencia y como persona, se han hecho patentes en dichosescritos. Es difícil, por ello, no repetir en estas páginas
cosas ya dichas (por otros o por uno mismo), aunque el público lector vaya a ser distinto. Como también lo es no caer en la
falta de perspectiva de quien ha trabajado durante más de un cuarto de siglo en el departamento universitario que Margalef
creó.
Intentaré por ello limitar estos recuerdos a dos de las múltiples facetas de Margalef,la de profesor universitario y la de teórico
de la ecología (en una versión muy concreta: la de gedankenexperimentator), siendo consciente de que con ello mi retrato
será parcial, pues sus otras facetas (limnólogo, oceanógrafo, naturalista, ecologista malgré lui, etc.) darían para otras tantas
semblanzas interesantes.

Margalef, profesor universitario
Margalef era un profesor universitarionato, que cautivaba y entusiasmaba a sus estudiantes, especialmente si éstos estaban
motivados (es decir, cuando la Ecología era una asignatura optativa, como generalmente lo son la Limnología, la Biología
Marina, etc.). Esta actividad, inseparable de la científica, ha pasado quizá más inadvertida, y sobre ella comentaré algunos
aspectos, en los que habrá que ver más un vaciado de recuerdos (ypor ello un posible sesgo) que un tratamiento riguroso.
Margalef fue el primer catedrático de ecología de España (1967), pero mucho antes había impartido ya cursos universitarios
sobre disciplinas de su especialidad. Por ejemplo, dictó cursos de Ecología Animal y de Oceanografía y Biología Marina en la
Universidad de Barcelona ya desde el año 1955, así como también en otras universidades ycentros de investigación,
principalmente americanos. Del nivel de estos cursos tempranos puede dar idea el hecho de que el material didáctico reunido
para impartirlos sirvió para preparar diversos libros, que en cada momento fueron referentes de la ciencia ecológica:
Comunidades naturales (1962), Ecología marina (1967) y Perspectives in Ecological Theory (1968).
Posteriormente, ya desde su cátedraen la UB, escribiría dos manuales universitarios extraordinarios, tanto por la extensión
como por el tratamiento en profundidad de las materias respectivas, Ecología (1974) y Limnología (1983). El primero, que
durante muchos años fue considerado por los especialistas el mejor libro sobre esta ciencia escrito en cualquier idioma, y que
todavía es vigente en sus rasgos esenciales tres décadasdespués, fue complementado y puesto al día por Margalef en textos
posteriores: La biosfera, entre la termodinámica y el juego (1980), Teoría de los sistemas ecológicos (1991), Oblik Biosfer
(1992) y Our Biosphere (1997).
Los estudiantes de biología de las últimas promociones, un poco asustados por el material ingente recopilado en Ecología o
por el nivel más especializado de los textosposteriores, han utilizado, con aprovechamiento, otros libros del mismo Margalef
de nivel más divulgativo; entre estos textos dirigidos al gran público hay que citar una Ecología (1981), procedente de una
enciclopedia y que desde entonces ha sido un éxito de ventas, L'Ecologia (1985), surgido de una magnífica exposición de la
Diputación de Barcelona (hay versión al castellano de 1989), y Planeta azul,...