matrimonios desiguales en la literatura

El viejo y el amor
Apuntes sobre un motivo en la literatura española de Cervantes a
García Lorca

«Vejez con amor, no hay cosa peor»; «Viejo que se enamora, cerca tiene la última hora»; «El amor es gala en el mancebo y crimen en el viejo»;
«El amor es fruta para el mancebo, y para el anciano, veneno»; «Viejo
con moza, mal retoza»; «Vejez enamorada, chochera declarada»; «El viejo verde, sóloen la sepultura lo pierde».
He aquí una selección de refranes españoles, que con facilidad podría
duplicarse o triplicarse, refranes que, dentro de la diversidad de-su formulación, coinciden con el núcleo de su significado expresando idéntica
convicción: el amor en la vejez es algo censurable, es pernicioso, vergonzoso, ridículo.
Los refranes, que para Cervantes son «sentencias sacadas de lamesma
experiencia, madre de las ciencias todas», serían particularmente apropiados para ayudarnos a identificar lo que el sociólogo y el investigador de
la historia de las mentalidades llaman ideas o juicios estereotipados. Pero
naturalmente estas opiniones preconcebidas de la conciencia colectiva se
reflejan no sólo en ciertos fenómenos lingüísticos como lo son, por ejemplo, refranes, sinoasimismo en la literatura. En ella también encontramos
por doquiera el cliché respecto a la indecencia, bajeza y ridiculez del amor
en la vejez. «Turpe senilis amor», reza un famoso hemistiquio de Ovidio.
El amor —esto constituye un tópico en la literatura occidental— es propio exclusivamente de la juventud. La figura del viejo enamorado, vista
como despreciable y ridicula, es uno de los tiposmás frecuentes en el teatro cómico ya desde Plauto, y con igual frecuencia aparece en otros géneros literarios como la poesía satírica —piénsese en los epigramas de Marcial— o en las diversas formas de narración corta, de carácter popular o
culto, de la Edad Media, del Renacimiento o de épocas posteriores.
Sin embargo, por interesante que resulte investigar las diferentes maneras de presentacióndel motivo de la bajeza, indecencia y ridiculez del
amor en la vejez, ¿no atrae quizá incluso más aún el hacer precisamente
lo contrario, o sea indagar si no existen testimonios literarios que se apar-

AIH. Actas VIII (1983). El viejo y el amor:Apuntes sobre un motivo en la literatura española de Cervantes ...

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Wido Hempel

ten de la connotación negativa estereotipada de dichomotivo, autores que
protesten contra este tópico, obras en donde el tema del amor en la vejez
se describa con comprensión, con simpatía incluso? Esto es lo que me propongo: algo así como un vistazo rápido a través de la literatura española,
deteniéndome en ejemplos que correspondan a este aspecto, aunque considerando también, para contrastar, algunos del tipo tradicional de fondo
negativo.
Encuanto a la literatura del Siglo de Oro, el caso más interesante es
Cervantes. En ningún otro autor de esta época aparece el tema con tanta
insistencia y, sobre todo, con tan amplia variación de valoraciones
posibles.
En primer lugar, nos encontramos con el tratamiento burlesco de la figura del viejo enamorado en dos entremeses cervantinos —género literario en cuyo repertorio dicha figura goza deuna amplia tradición. Se trata
primeramente del entremés El juez de los divorcios o, para ser más exacto, del primer episodio de esta especie de desfile de matrimonios mal amañados, la pareja constituida por el «Vejete» y su esposa Mariana, la cual
declara ante el juez como causa de su petición de divorcio: «El invierno
de mi marido y la primavera de mi edad». Más importante es, en segundolugar, el entremés El viejo celoso, en el cual la menospreciable figura del
viejo y el engaño de que su mujer le hace objeto son representados con
tan franco cinismo que, como con razón se ha dicho, resulta difícil
superarlo.
Seguramente estarán Vdes. ya pensando en otro, mucho más famoso;
viejo celoso de Cervantes: el protagonista de la novela ejemplar El celoso
extremeño. Y en verdad...