Mecanismo Social

Mecanismo social

Ilustración de La Zorra y las Uvas. En esta fábula, la zorra, al darse cuenta de que las uvas que desea son inalcanzables, inventa la excusa de que aún están verdes. De esta manera, disminuye la tensión entre dos cogniciones en conflicto (el deseo de conseguir las uvas y la imposibilidad de hacerlo) al agregar una nueva cognición (las uvas están verdes) que crea un sistema decreencias coherente. Se trata de un ejemplo de un conocido mecanismo psicológico denominado reducción de la disonancia cognitiva.
El concepto de mecanismo social atañe a aquellos mecanismos que ocasionan los procesos sociales. Los mecanismos explican cómo se produce un fenómeno o cómo funciona algún proceso significativo.[1] Las descripciones de estos muestran de qué manera las condicionesfinales son causadas por las condiciones iniciales y las etapas intermedias. Por lo tanto, describir el mecanismo que opera en la suscitación de un fenómeno equivale a explicar este fenómeno, es decir, a explicar cómo se produjo. Los mecanismos son regulares en tanto existe una manera típica en la que desarrollan su actividad desde un principio hasta un final y esta regularidad se ve reflejada en lacontinuidad productiva entre las etapas. Las descripciones completas de mecanismos exhiben una continuidad productiva sin huecos desde las condiciones iniciales a las finales, pues las continuidades productivas son lo que hace inteligibles las conexiones entre etapas. Si un mecanismo es representado esquemáticamente de la siguiente manera: A → B → C, la continuidad residirá en las flechas y laexplicación se dará en términos de las actividades que representan esas flechas. Una flecha faltante, es decir, la incapacidad de especificar una actividad, dejaría un hueco explicativo en la continuidad productiva del mecanismo.[2]
Además de regulares, los mecanismos deben ser generales en tanto aplicables a una serie de fenómenos que puedan ser explicados recurriendo a un mismo mecanismo. Lageneralidad de los mecanismos es lo que les confiere capacidad explicativa. Construir simplemente historias ad hoc que apunten a un caso específico no constituye una explicación aceptable, pues las explicaciones serias que no están sencillamente basadas en el sentido común requieren mecanismos de cierta generalidad.[3] En otras palabras, los mecanismos son más generales que los fenómenos empíricos a losque se aplican.[4]
El empleo de mecanismos sociales en la teorización sociológica busca dirigir la atención a un nivel de análisis intermedio entre la pura descripción y la construcción de historias plausibles, por un lado, y las leyes sociales universales, por otro. Mientras que la búsqueda de leyes universales resulta atractiva, se ha argumentado que este tipo de teorización probablemente notenga la capacidad de desarrollar un cuerpo teórico explicativo útil. Los sociólogos analíticos sostienen que el principal objetivo de la teorización sociológica debería ser el desarrollo de teorías de alcance intermedio que expliquen los mecanismos sociales que producen las relaciones observadas entre el explanans[nota 1] y el explanandum.[nota 2] [5] Cabe destacar que el concepto de mecanismosocial no solo concierne a la sociología, sino también a otras ciencias como la psicología y la economía, disciplinas en las que podemos identificar mecanismos tales como la reducción de la disonancia cognitiva y los modelos de mercado neoclásicos.[6] [7]
Existen dos dimensiones referentes a las implicaciones de los mecanismos que no deben ser confundidas. La primera reubica el punto efectivo de lasconexiones causales en la explicación de las ciencias sociales en la acción microsocial en vez de en las variables macrosociales. La segunda discute la verdadera naturaleza de la causalidad y desafía a otras teorías de la causalidad (como la de Carl Hempel) al introducir un significado específico asociado a la idea de mecanismo. Se trata de dos cuestiones diferentes: la primera localiza las...