MEDICINA PRETECNICA

MEDICINA PRETECNICA
Llamo «medicina pretécnica» a la que todavía no es formalmente «técnica», en el sentido que los griegos del siglo ν comenzarán a dar a este adjetivo; dicho de otro modo, a la que aún no ha adquirido clara conciencia dé que ante la enfermedad y el tratamiento pueden existir las actitudes que hoy denominamos «mágicas». Tomada la medicina hipocrática en su conjunto, es ciertoque en ella perduran prácticas terapéuticas y disposiciones mentales cuya condición mágica no puede ser negada; de la más convincente manera lo ha demostrado R. Joly. Pero si a esa medicina se la juzga por sus documentos más definitorios, Sobre los aires, las aguas y los lugares, Sobre la medicina antigua, el Pronóstico o Sobre la enfermedad sagrada, libros en los cuales tan patente es laconciencia de actuar ante el enfermo a favor de la tekhne y de espaldas a la magia, por fuerza habrá que concluir que desde Alcmeón de Crotona e Hipócrates de Cos ya es «técnica» la actividad del médico. Por el contrario: examinados con atención los textos médicos del antiguo Egipto, la antigua China y la antigua India, alguna de sus porciones nos hace ver que en el antiguo Egipto, en la antigua China yen la antigua India hubo sanadores poco o nada afectados por una mentalidad netamente mágica; pero dos hechos concurrentes, primero, que en dichos escritos no aparezca la menor repulsa de esa mentalidad, silencio inconcebible si entre sus autores hubiese existido una bien acusada conciencia antimágica, y segundo, que mientras tales sistemas médicos se mantuvieron fie. les a sí mismos nunca faltasela apelación a encantamientos, conjuros y amuletos en los escritos que de ellos nos dan testimonio, necesariamente llevan a pensar que ninguno de esos tres países llegó a conocer una medicina a la cual pueda darse el nombre de «técnica»,
Historia de la medicina
un mínimo rigor mental. Tal es la razón por la cual va incluida en esta Primera parte toda la medicina anterior a Alcmeón de Crotona;por tanto, desde los orígenes de la humanidad hasta la Grecia que hizo posible el pensamiento del genial médico crotoniata. Cuatro han sido, desde que el hombre existe sobre el planeta, los modos de ayudar «médicamente» al enfermo: 1. El espontáneo con que, valga este ejemplo, la madre protege en su regazo al niño febricitante y dolorido. 2. El empírico; esto es, la apelación a una práctica sóloporque en casos semejantes ha sido favorable su empleo. 3. El mágico, cuya peculiaridad será expuesta en páginas ulteriores. 4. El técnico, en fin, que resulta de la conjunción de dos exigencias bá- sicas, hacer algo sabiendo racionalmente —por tanto, no mítica o mágicamente— qué se hace y por qué se hace lo que se hace, y referir este doble saber al conocimiento, también racional, de la«naturaleza» de la enfermedad y del remedio. Como veremos, esta fue la grande y definitiva invención de los médicos griegos, a partir del decisivo cambio de mentalidad que hacia el año 500 a.C. expresa un famoso texto de Alcmeón de Crotona. En tres Secciones va a ser expuesta la larguísima y varia andadura de la humanidad, en su camino desde una medicina basada en el empirismo y la magia —aun cuando en ellase hiciese a veces patente el designio de entender racionalmente los datos 'empíricos— hacia una conducta ante el enfermo ya consciente y formalmente técnica: I. Paleopatología y medicina primitiva. II. Medicina de las culturas arcaicas extinguidas. III. Medicina de las culturas arcaicas pervivientes. Un breve apéndice a esta última Sección mostrará sumariamente cuál ha sido el legado del mundopretécnico a la medicina técnica; por tanto, a la medicina occidental
PALEOPATOLOGIA Y MEDICINA PREHISTÓRICA
El creador del nombre, M. A. Ruffer (1859-1917), llamó paleopatología a «la ciencia de las enfermedades que pueden ser demostradas en restos humanos procedentes de épocas remotas». Hoy constituye una disciplina que ha elaborado métodos propios y contiene un considerable elenco de...