Medio Ambiente

Práctica Nº 1
CONCEPTOS BÁSICOS DE ECOLOGÍA
Introducción
La palabra ecología es utilizada en los últimos años con mucha frecuencia. La etimología de la
palabra proviene del griego: oicos significa: casa y logos significa: discurso. La ecología estudia
los organismos en su medio ambiente. Pero ¿cómo podemos definir la ecología?
Objetivos
1. Analizar los conceptos básicos de ecosistema,comunidad y población dentro del campo
de la ecología.
2. Reconocer la estructura y relaciones básicas dentro de un ecosistema.
3. Identificar en forma general algunos ecosistemas dentro del entorno de nuestro país.
Conceptos fundamentales
El término ecología es relativamente reciente, empezó a utilizarse a mediados del siglo XIX, y
es en 1869 que Ernst Haeckel definió el término ecología comotodas las relaciones de los seres
vivos con su medio ambiente orgánico e inorgánico.
Odum en 1963, define la ecología como el “estudio de la estructura y el funcionamiento de la
naturaleza”, dando énfasis a la idea de grupo de organismos que funcionan como unidad
biológica definida como ecosistema.
Andrewartha (1961), define ecología como el estudio científico de la distribución y abundanciade los organismos, dejando en segundo plano las relaciones interespecíficas.
Krebs (1985), modifica el concepto anterior definiendo ecología como el estudio científico de
las interrelaciones que regulan la distribución y abundancia de los organismos retomando de
esta manera la definición de Odum.
Enfoques de la ecología.
La Ecología tiene tres enfoques de estudio: el descriptivo, el funcionaly el evolutivo. Es
importante conocer estos tres enfoques para entender la importancia de la ecología como
ciencia. Estos enfoques se han priorizado a lo largo de la historia de manera diferente.
1. Enfoque funcional:
Estudia las relaciones dentro de los ecosistemas; identifica y analiza los problemas dentro de las
poblaciones y las comunidades. Desde este enfoque, el ecosistema es la unidadde
funcionamiento en que todos los elementos que la componen interactúan entre si. El deterioro
de un ecosistema repercute por lo tanto, en todos los seres vivos que lo componen y viceversa.
Este es el enfoque actual de la ecología.
2. Enfoque Evolutivo:
Estudia las razones por las que la selección natural ha favorecido a lo largo de la historia ciertas
adaptaciones específicas que hanoriginado a los organismos actuales. Este enfoque es el
enfoque que presenta Charles Darwin en el origen de las especies. Estudia la evolución de las
especies, entendiendo la evolución de las especies como un proceso continuo a lo largo del

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tiempo que ha permitido la supervivencia y la adaptación de las especies a las condiciones
cambiantes.
3. Enfoque descriptivo:
Este es uno de losprimeros enfoques de la ecología. Describe los grupos de vegetación y los
animales del planeta y sus relaciones entre sí. Parte del ser vivo como unidad de estudio.
Si bien actualmente se prioriza el enfoque funcional, los tres enfoques son válidos y deben
tenerse en cuenta ya que abarcan acercamientos diferentes al estudio de la ecología.
¿Qué estudia la ecología?
La ecología estudia lasinterrelaciones que regulan la distribución y abundancia de los seres
vivos. Pero como es imposible estudiar todas las interrelaciones del planeta, se estudian
principalmente tres niveles de integración:

ECOSISTEMA

COMUNIDADES

POBLACIONES

Ecosistema es el concepto más amplio de los tres, abarca comunidades y dentro de ellas
poblaciones. Las poblaciones a su vez están conformadas porindividuos. Según Lugo (1982),
los límites entre un ecosistema y otro son estructurales y no reflejan necesariamente los límites
funcionales entre dos ecosistemas.
Figura Nº1:

Comunidad
Ecosistema

Población

Individuo

En la figura Nº 1 se pueden ver mejor estos conceptos. En el gráfico un ecosistema contiene
varias comunidades, y estas a su vez varias poblaciones. Finalmente, las...