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Páginas: 24 (5761 palabras) Publicado: 29 de junio de 2014
Enrique Florescano

Quetzalcóatl
y los mitos fundadores
de Mesoamérica
Nueva edición revisada por el autor

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Capítulo I

Metáfora del grano y la mazorca

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En las tierras húmedas y cálidas del sur de Veracruz los olmecas

fundaron los primeros reinos que impulsaron lacivilización en el
hemisferio norte del extenso continente. Años atrás propuse que Quetzalcóatl, el dios que simboliza en Mesoamérica la civilización, fue en
sus orígenes una manifestación del dios del maíz.1 Las indagaciones
arqueológicas sobre la primera cultura mesoamericana confirman esa
presunción. Los olmecas florecieron entre 1500 y 300 años a.C. y desde
ese tiempo el dios del maízadquirió tres rasgos que habrían de perdurar en la civilización mesoamericana: su cualidad de numen de la
fertilidad y de dios creador del ordenamiento del cosmos y de los
seres humanos; su carácter de símbolo de la creatividad humana y su
asociación con el gobernante, quien desde entonces hizo suyas las
imágenes y atributos del dios.
Los olmecas fueron los primeros en representar el origen delcosmos,
los seres humanos, la naturaleza y los dioses mediante imágenes; crearon un lenguaje visual que se convirtió en un medio de comunicación
persuasivo y generalizado.2 Los últimos descubrimientos sugieren
que también inventaron un lenguaje logográfico o acaso logofonético que se expresaba en signos e imágenes (Fig. 1).3 Seguramente el
lenguaje de las imágenes nació mucho antes, en lalejana prehistoria;
pero cupo a los olmecas integrar esas imágenes en símbolos que daban
cuenta del mundo que habitaban. Con estas imágenes dibujaron los
perfiles del cosmos, le dieron significado a su existencia, y forjaron un
estilo para expresar esas concepciones. El cometido de esos símbolos

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Quetzalcóatl y los mitos fundadoresde Mesoamérica

era hacer inteligible el entorno que los rodeaba y su propio lugar en
el mundo.4 Una de las imágenes iniciales que recorrieron el territorio
de Mesoamérica fue la del dios del maíz.

Figura 1. Imagen de un sello olmeca encontrado en Tabasco, que muestra a un pájaro de cuyo pico salen glifos. Es probable que estos glifos representen palabras y
sonidos, los elementos básicosdel lenguaje hablado. Imagen tomada de Pohl, Pope
y Von Nagy 2002: fig. 2.

La transformación de la semilla en dios
El estudio del significado del dios del maíz en Mesoamérica ha sido
un proceso lento y tardío. Hacia la mitad del siglo pasado, Miguel Covarrubias elaboró una gráfica memorable que mostraba la continuidad
en la forma de representar a los dioses de la lluvia desde los olmecashasta los mexicas. Su reconstrucción iconográfica sugería que la religión
mesoamericana descansaba en una cosmovisión común, en un conjunto
unificado de creencias acerca de los dioses, la naturaleza y los seres
humanos.5 Michael Coe y Peter D. Joralemon fueron los primeros investigadores que identificaron la imagen del maíz en la región olmeca;
Joralemon aisló varios aspectos de este dios quellamó Dios II.6 Apoyándose en estos estudios Karl Taube realizó más tarde un análisis brillante
sobre el significado del dios del maíz entre los olmecas.7
Los estudios iconográficos de Joralemon mostraron que los olmecas
habían reconocido e individualizado diversos aspectos de la planta del
maíz: las raíces, las hojas y las floraciones, el grano o semilla, la mazorca y su verde envoltura.Siguiendo la huella de estas indagaciones,
Karl Taube advirtió que los olmecas habían divinizado diversas partes de la planta, formando una suerte de secuencia sagrada donde el
grano, el brote de la planta y la mazorca madura constituían distintas
fases del dios del maíz, cada una señalada por rasgos peculiares. En

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