Metastasis cerebral de un cancer de mama

Metástasis cerebrales de un cáncer de mama
El cerebro, el cerebelo (en la nuca) y la médula espinal (a lo largo de la espalda) son órganos esenciales para la vida formados por un tejido de consistencia muy delicada. Es por eso que el organismo se ha tomado grandes molestias para protegerlo. Para empezar, ese conjunto de órganos (que llamamos sistema nervioso central) está encerrado en unestuche de sólido hueso; el cráneo en el caso del cerebro y el cerebelo, y la columna vertebral en torno a la médula espinal.
Además, todo el tejido nervioso está envuelto en una especie de almohadillado que evita cualquier roce o golpe con el hueso; se trata de las meninges. Hay, en realidad, tres meninges que envuelven todo el sistema nervioso central como las capas de una cebolla. La lámina másexterna, en contacto directo con el hueso, se llama duramadre, y es tan correosa que usted tendría problemas para cortarla con un cuchillo afilado.
La meninge más interna es la piamadre, que envuelve suavemente toda la superficie del cerebro, el cerebelo y la médula espinal. Entre la duramadre y la piamadre se encuentra la tercera meninge; la aracnoides. Se asemeja a una esponja empapada en unlíquido especial; el líquido cefalorraquídeo o LCR. Ese líquido se produce en el interior del cerebro, saliendo hacia las meninges a través de unos poros. Luego, circula lentamente desde la cabeza hacia la rabadilla, siempre por el interior de las meninges. Se renueva cada cierto tiempo y sirve para nutrir al tejido nervioso, así como para amortiguar cualquier golpe. Como ve, eso que llamamos lasmeninges, son un sistema bastante complicado de membranas y fluidos.
Pero la función protectora de las meninges alcanza más allá de la mera amortiguación. A nivel microscópico, cuenta con unas estructuras muy especiales que forman una especie de barrera de sustancias, como una 'aduana biológica' que sólo deja pasar algunas pocas sustancias. De esta manera, se dificulta que cualquier tóxico o microbioalcance fácilmente el sistema nervioso central. La parte negativa es que los medicamentos, cuando se los necesita, también acceden a las meninges con dificultad.
La barrera de las meninges también es eficaz contra las células cancerosas. Pero, por desgracia, no es imbatible. En ocasiones, las células malignas se las componen para introducirse en esa especie de santuario del cuerpo. Estacomplicación del cáncer se conoce como meningitis carcinomatosa, suele suceder en el cáncer de mama y se trata de algo grave.
El diagnóstico es muy sencillo, por lo que su hermana se equivoca con seguridad al atribuir los síntomas a los efectos de la radioterapia. Cuando el médico sospecha de la existencia de una meningitis carcinomatosa realiza una punción lumbar. Introduce una aguja especial entre dosvértebras de la espalda hasta hacer llegar su extremo al interior de las meninges, aspira unas gotas de ese líquido cefalorraquídeo del que hemos hablado y lo envía a analizar con el microscopio. Si existen células cancerosas flotando en el seno del líquido, el diagnóstico de la meningitis carcinomatosa ya esta confirmado y no cabe duda alguna del origen de los síntomas de la paciente.
Una vez se harebasado la barrera de las meninges, las células malignas pueden infiltrar el tejido nervioso con facilidad y rapidez. Como hemos dicho, es muy delicado. Además, carece casi por completo de la capacidad de regenerarse. Es decir, cualquier daño que se ocasione, será permanente.
En otras ocasiones, las células malignas forman tumores en el interior de las meninges. Al crecer, los tumores comprimenla médula espinal contra las paredes de hueso de la columna vertebral. Esta complicación se llama compresión epidural, y es de importancia vital detectarla y tratarla cuanto antes. La médula espinal comprimida empieza a dejar de transmitir el impulso nervioso y todo comienza a paralizarse desde ese punto hacia abajo. Como la mayoría de las compresiones epidurales tienen lugar a media espalda,...