metodo epidemiologico

ENS – Octubre 2009 31
Diseño y Tipos de Estudios Epidemiológicos
III. DISEÑO Y TIPOS DE ESTUDIOS EPIDEMIOLÓGICOS
Jesús Castilla
En un sentido amplio, estudio epidemiológico es cualquier actividad en la que se recurre al método epidemiológico para profundizar en el conocimiento de temas relacionados con la salud. En la práctica, la mayoría de los estudios epidemiológicos tienen como finaportar información que sirva de apoyo a la toma de decisiones en la planificación o gestión de actividades relacionadas con la salud. No obstante, tienen especial interés aquellos dirigidos a ampliar el conocimiento científico sobre un tema concreto y, cuando cumplen condiciones adecuadas para ello, pueden considerarse verdaderos estudios de investigación. El método de investigación epidemiológica,como variante del método científico- experimental, consta de las siguientes etapas: observación y descripción de la realidad, elaboración de hipótesis, verificación de la hipótesis, y resolución e inferencia causal. El paradigma de la investigación es el experimento científico, que consiste en realizar observaciones bajo circunstancias controladas, en las cuales el investigador modifica lascondiciones con el fin de establecer el efecto que tiene dicha modificación sobre las observaciones. De forma ideal el experimento compara conjuntos de circunstancias que sólo difieren en la presencia o ausencia del factor objeto de estudio. En la práctica, se considera aceptable si la variabilidad de otros factores distintos del que es objeto de estudio es suficientemente pequeña como para no afectar alos resultados de forma importante.
1. DISEÑO
Cuando hablamos de la arquitectura o diseño de un estudio nos referimos a los procedimientos y métodos por los cuales se seleccionan los sujetos, se recoge y analiza la información y se interpretan los resultados. En otras palabras, el diseño es la estrategia que elegimos para cumplir los objetivos planteados. Un estudio epidemiológico es un procesoque consta de varias fases: definición del problema de investigación, elección de la estrategia o diseño del estudio y planificación de las actividades. Toda investigación debe partir del conocimiento profundo y actualizado del tema que va a ser objeto de estudio. La primera fase consiste en definir el problema a investigar, que ha de incluir la justificación del estudio, el propósito general, losobjetivos específicos y la definición de la hipótesis operativa, que ha de ser contrastable por métodos epidemiológicos. En la segunda fase se decide el diseño o estrategia general que se va a emplear para dar respuesta a los objetivos y contrastar la hipótesis de investigación. Esta decisión debe realizarse partiendo de un buen conocimiento de las características y ventajas de los distintos tiposde estudios epidemiológicos, primando aquellos que garanticen una mayor validez y adecuación al objetivo, pero teniendo también en cuenta los recursos humanos, económicos y de tiempo disponibles. Una vez decidido el objetivo y el diseño se han de planificar las distintas actividades del estudio, que incluyen la definición de la población de estudio, la determinación del tamaño muestral, el métodode selección de la muestra, los criterios de inclusión y exclusión, el periodo
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de estudio, la selección y definición de las variables, las fuentes de información que se van a utilizar, y cómo se van a desarrollar el procesamiento y análisis de los datos.
2. CRITERIOS DE CLASIFICACIÓN DE LOS ESTUDIOS EPIDEMIOLÓGICOS
El interésde la clasificación de los estudios epidemiológicos es indudable. Proporciona una terminología concisa para la comunicación entre los profesionales y un esquema que facilita la transmisión del conocimiento. A la vez, ayuda a prever los posibles sesgos y limitaciones que pueden aparecer en función del tipo de estudio e identificar el diseño más adecuado para cada objetivo. Existen muchas...