METODOS

2.5. El origen del Sistema Solar
El estudio de los cuerpos planetarios nos pone en condiciones de plantear hipótesis
sobre su origen. Cualquier teoría sobre el origen del Sistema Solar debe explicar
las siguientes características mecánicas y geológicas de éste:
Características mecánicas:
a)
Las órbitas de todos los planetas son casi circulares y están aproximadamente
en el mismo plano, quees también el plano del ecuador del Sol.
b)
El Sol y todos los planetas giran en el mismo sentido, de Oeste a Este. Sin
embargo, los planetas giran mucho más deprisa en torno al Sol que éste sobre sí
mismo: casi todo el momento angular del Sistema está en los planetas.
c) Las rotaciones de todos los planetas, salvo Venus y Urano, son directas. Los
períodos de rotación de planetas yasteroides oscilan entre 5 y 10 horas, salvo cuando
ha habido frenados mareales evidentes (como es el caso de Mercurio).
Características geológicas:
d)
La composición de los planetas se correlaciona aproximadamente con su
distancia al Sol, estando los cuerpos más densos en el interior (planetas terrestres) y
los menos densos en el exterior (planetas gigantes y la nube de cometas). Esta
disposiciónse repite en los cuatro satélites mayores de Júpiter.
e)
Todos los cuerpos planetarios (salvo lo) presentan huellas de impactos con
cuerpos de hasta un centenar de kilómetros de diámetro.
f)
Los meteoritos son diferentes, desde el punto de vista químico, a las rocas
terrestres y lunares; algunas inclusiones en meteoritos tienen además una distribución
isotópica anómala.
Muchos de los datosorbitales son conocidos desde Copérnico, pero los rasgos
geológicos sólo han llegado en los últimos veinte años. Por esto es sorprendente que
la teoría más aceptada sobre el origen del Sol y los cuerpos planetarios se parezca
tanto a la que propusieron los intelectuales y naturalistas del siglo XVIII, Descartes,
Kant y Laplace entre otros. La teoría nebular de éstos, según la cual el SistemaSolar
se formó a partir de una nebulosa en rotación rápida, es la idea en la que se basó la
moderna teoría planetesimal, propuesta inicialmente en la década de 1940 por el
alemán Carl von Weizsacker y el americano Gerald Kuiper. Como todas las ideas
científicas que tratan temas complejos, la teoría planetesimal es una idea dinámica,
que ha ido evolucionando en este medio siglo para adaptarsea los datos procedentes
de la exploración reciente del Sistema Solar.
A continuación reconstruiremos la teoría planetesimal a partir de las explicaciones de
los datos orbitales y geológicos del Sistema.
El primer punto, a), sugiere que el Sol y los planetas tienen una dinámica común: por
ello, han debido originarse al mismo tiempo. Eso nos lleva a estudiar el origen de las
estrellas. Desdehace varias décadas, los astrónomos han observado que las estrellas
jóvenes (como las conocidas Pléyades) están rodeadas con frecuencia por
nebulosidades. Por eso buscan la cuna de las estrellas en las nubes de gas y polvo
llamadas nebulosas.
Las nebulosas están animadas de movimientos caóticos y tienen gran tamaño, ya que
son millones de veces mayores que las estrellas. Muchas de lasnebulosas son
densas y masivas, y debido a ello tienden a sufrir un colapso gravitatorio, es decir, a
comprimirse rápidamente hasta reducirse a un tamaño poco mayor que el de una
estrella. Al disminuir su diámetro, los movimientos giratorios que pudiera haber
inicialmente tienden a incrementarse; al aumentar su densidad, la temperatura
aumenta hasta que, en la zona central, se inician las reaccionestermonucleares
propias de las estrellas, y en las inmediaciones del centro todo el polvo se vaporiza.
Los choques entre las partículas que giran rápidamente eliminan las trayectorias que

no están en el plano de máxima fuerza centrífuga, que es el ecuatorial: la nube se
aplana, convirtiéndose en un disco (el futuro plano de la eclíptica) de partículas
sometidas a las leyes de Kepler, con...