Microhistoria Ginzburg

MICROHISTORIA: DOS O TRES COSAS QUE SE DE ELLA.
Carlo Ginzburg

1. Creo haber oído hablar por primera vez de "microhistoria" a Giovanni Levi, en 1977 o 1978. Pienso que me apropié de aquella palabra, nunca oída anteriormente, sin pedir aclaraciones acerca de su significado literal: me contenté, imagino, con la referencia a la escala reducida de la observación sugerida por el prefijo "micro".Recuerdo bien que en nuestras conversaciones de entonces hablábamos de "microhistoria" como de una etiqueta pegada a un cajón historiográfico aún por rellenar. Algún tiempo después Giovanni Levi, Simona Cerutti y yo empezamos a trabajar en una colección, publicada por el editor Einaudi, titulada precisamente "Microstorie". Se han publicado desde entonces unos veinte volúmenes de autores tantoitalianos como extranjeros; algunos de los títulos italianos han sido traducidos a diversas lenguas; se ha hablado, en algún lugar, de "escuela microhistórica italiana". Pero ha sido recientemente, gracias a una pequeña investigación terminológica retrospectiva,(i) cuando he descubierto que aquella palabra que nosotros creíamos desprovista de connotaciones había sido ya utilizada anteriormente porotros.

l . - Esta ha sido posible gracias a ORION, el programa en que se basa el catálogo informatizado de la UCLA Research Library.

* Mi agradecimiento a Patrick Fridenson, con quién he discutidofructuosamente mientras escribía estas páginas. Perry Anderson las ha leído y criticado antes de que tomasen una forma de$nitiva: mi deuda con ellos es aún enorme.

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CARLO GINZBURG

2. Por loque sé, el primero en enarbolar la palabra "microhistoria" como una autodefinición, fue un estudioso americano, George R. Stewart, en 1959. Stewart, nacido en 1895 y fallecido en 1980, fue durante muchos años profesor en la universidad de Berkeley. La copiosa bibliografía de este polígrafo liberal comprende, aparte de varias novelas (que no he leído), un precoz manifiesto ecológico (Not so Rich asYou Think, 1968); una recapitulación de la historia universal, presentada bajo la forma de una autobiografía de la especie humana (Man: un Autobiography, 1946); una crónica, escrita en colaboración con otros autores, sobre la resistencia opuesta por el propio Stewart y otros profesores, entre ellos Ernst Kantorowicz, al juramento impuesto, en los años de MacCarthy, por la administración de launiversidad de Berkeley (The Year o the Oath, 1950).(2) f Los libros más destacables de Stewart (Names on the Land, 1945, 1967; American Place Names, 1970) están dedicados a la toponimia de los Estados Unidos.(3) En una conferencia, partiendo de los topónimos mencionados en una oda de Horacio, sostenía que para interpretar un texto literario es necesario, en primer lugar, descifrar las referenciasambientales (lugar, vegetación, condiciones meteorológicas) que contiene.@) Esta pasión por el detalle microscópico inspiró también el libro que me interesa resaltar: Pickett 'S Charge. A Microhistory o the Final Attack at Gettysburg, July 3, 1863 f (1959). En él, Stewart analiza minuciosamente, a lo largo de más de trescientas páginas, la batalla decisiva de la guerra civil americana. El titulo serefiere a un episodio que duró aproximadamente veinte minutos: la carga desesperada de un batallón sudista guiada sin éxito por el major-general Edward Pickett. El relato se desarrolla en un

2 . - Kantorowicz, no nombrado pero fácilmente reconocible, aparece en algún momento de la narración de Stewart: cfr. The Year of the Oath, Berkeley 1950 (reed. 1971), p. 90. Véase también E.H. KANTOROWICZ,The Fundamental Issue. Documents and Marginal Notes on the University of California Loyalty Oath, San Francisco 1950, p. 1: "This is not intended to be the history of 'The Year of the Oath'. This subject has been admirably dealt with by Professor George R. Stewart" . 3 . - Cfr. M.S. BEELER, "George R. Stewart, Toponymist", en Names, 24, no 2 (junio 1976); el fascículo lleva el encabezamiento:...