Microscopia

Trabajos Técnicos
Technical Papers
Procesos metalúrgicos
Metallurgical Processes

LA MICROSCOPÍA ÓPTICA Y LOS PROCESOS
METALÚRGICOS - APLICACIONES EN CASOS PERUANOS

César Cánepa Lannacone
Consultor independiente
Dirección: Pasaje La Princesa A-1, Surco, Lima
Telefax (51.1) 4480992
Celular: (51.1) 97363073
Email: cfcanepa@terra.com.pe

José Manzaneda Cabala
Jefe de LaboratorioMetalúrgico
COMPAÑÍA MINERA ATACOCHA S. A
Teléfono: 612-3600 Anexo: 2147
Fax Anexo: 2179
Email: jmanzaneda@atacocha.com.pe

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XXVII Convención Minera – Arequipa – Perú / Trabajos Técnicos Technical Papers

1. RESUMEN
Los sujetos fundamentales del quehacer metalúrgico son las especies minerales. Por ello, obviamente,
las investigaciones previas como el diseño, la optimizaciónoperativa y el monitoreo periódico de una
planta de tratamiento requieren de un adecuado conocimiento de las características de los minerales
involucrados.

Las características determinables pueden ser muy variadas y su determinación cualitativa y/o
cuantitativa puede ser llevada a cabo mediante técnicas que ostentan un amplio rango de sofisticación.
Sin embargo, las característicasmineralógicas realmente significativas para el trabajo metalúrgico son:
tamaño de grano, composición porcentual y grado de liberación. La primera puede ser determinada
mediante diversas técnicas, no necesariamente microscópicas; las dos últimas son perfectamente
factibles de establecer mediante microscopía óptica, utilizando la metodología desarrollada por uno de
los autores (Cánepa, 1898), tal como sediscute en el presente trabajo. Tal metodología es compatible
con el entorno instrumental y tecnológico de la mediana y pequeña minería, aunque puede ser utilizada
con igual beneficio por la gran minería; adicionalmente, en lo que concierne a información básica y de
utilidad práctica, proporciona resultados comparables en rapidez y confiabilidad a los que se obtienen en
laboratoriosextranjeros que emplean instrumental muy sofisticado y que son, indudablemente, más
costosos.

Se presentan dos ejemplos recientes de cómo la aplicación de estudios microscópicos al proceso
metalúrgico que se utiliza en la mina Atacocha –un yacimiento polimetálico ubicado en los Andes
Centrales del Perú cuya Planta de Flotación trata 3500 TM/día–, ha permitido colaborar exitosamente en
laoptimización del proceso:
1. La mineralogía de plomo (galena) en Atacocha muestra una aceptable liberación en tamaños tan
gruesos como malla 70 (lo que permite aplicar flotación flash Pb en molienda); por otro lado, los
minerales de cobre (calcopirita escasa y predominio de especies del grupo cobres grises) presentan
bajos porcentajes del grado de liberación y, consecuentemente, elevada cantidad demixtos, lo que
influye negativamente en flotación dentro del circuito de separación Pb-Cu (menor selectividad en la
flotación de cobre frente a la depresión de plomo). Un estudio microscópico preliminar del
concentrado de cobre permitió cuantificar la composición mineralógica y la abundancia de partículas
mixtas, lo que llevó a sugerir la remolienda del Bulk previamente a la separación Pb-Cu, a finde
lograr concentrados de cobre con menos de 10% de plomo. El tema está actualmente en la fase de
prueba industrial y los resultados desde diciembre 2004 están indicando que hay una mejor
recuperación general de cobre y que el plomo en este concentrado efectivamente se controla
alrededor del 10%.
2. El tema Identificación de la Mineralogía del Manganeso fue desarrollado porque inicialmente laextracción de mineral en los niveles superiores del Cuerpo Mineralizado OB97 encontró típicos

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indicios de manganeso que tenían como control visual la rodocrosita (MnCO3), un carbonato inerte
en flotación. Bajo el microscopio óptico se llegó a establecer la presencia de alabandita (MnS), un...