Mitos

El cuento tradicional es una narración breve, de autor anónimo, que refiere acontecimientos ficticios. Pero, además, por pertenecer a la tradición oral,el cuento tradicional perdura a través de variantes. Es decir, cada vez que se relata un cuento en forma oral o escrita, se produce una versión de él,diferente de otra anterior. En el cuento tradicional hay diferentes versiones , es decir que al trasmitirse oralmente y de boca en boca , se cuentandiferentes versiones .
La estudiosa Susana Chertrudi plantea que cada variante es "una secuencia de elementos comunes a una serie de versiones, las cuales separecen más entre sí que a las de las otras series". Una variante puede ser entonces el cambio de un elemento (un animal, un personaje, un modelo dialógico,un paisaje, etc) por otro, sin que se modifique el tema o el sentido del texto. Por ejemplo, si en una fábula el animal traidor es el escorpión, que, porsu naturaleza, no puede dejar de comportarse cruelmente con la rana, (el animal traicionado), en otra versión, el que cumple la función de la naturalezatraidora puede ser la víbora, y el engañado el hombre; o también, se puede encontrar un refrán que sintetiza el mismo contenido, aunque los protagonistassean otros.
La necesidad de conservación del tema - aunque quizá en algunos casos con ligeras variaciones - responde a la misma finalidad del cuento que,si bien es proporcionar diversión y placer, también tiene una función didáctica: enseñar y transmitir las reglas de conducta y morales de la sociedad.