mongrie

CAPÍTULO PRIMERO
PRINCIPIOS ECONÓMICOS:

UNA INTRODUCCIÓN ELEMENTAL
La variable económica en la aproximación al concepto de
sostenibilidad es quizas una de las más polémicas y también de las más enriquecedoras en el entendimiento de la
relación del modelo actual de desarrollo y la forma como el
ser humano entiende el entorno natural desde la racionalidad del mercado. Lo que para lasciencias naturales es
evidente y complejo, para la economía ambiental es simple
y lineal. Sin embargo, surgen nuevas propuestas desde el
pensamiento económico mismo, abriendo nuevas esperanzas de integración entre las variables económicas sociales y
ambientales, que permitan la construcción de un modelo
alternativo de desarrollo con una visión holística.
I. DE LA ECONOMÍA AMBIENTAL A LA ECOLOGÍAECONÓMICA

En el actual sistema económico, las funciones elementales
do producción, distribución y consumo se encuentran sustentadas en el medio ambiente':1 Una de sus funciones es
suministrar las materias primas y la energía, sin las cuales
será imposible la producción y el consumo. Como impacto
( I i recto del sistema económico sobre el medio ambiente está
l.i explotación de los recursosnaturales para proveerse de
ni.i lorias primas y mantener el sistema en funcionamiento.
I,. is actividades de producción y consumo también generan
15

16

17

desechos o residuos que son fruto del procesamiento y uso
de los recursos, y que al final de su vida regresan al entorno
natural. Según cómo se manipulen estos residuos y la
capacidad de asimilación del ecosistema se puedeproducir
la contaminación o cambios irreversibles al entorno natural
y a las especies que lo conforman.
El modelo ortodoxo "de la economía de mercado no
incluía el ambiente como factor relevante2. A partir de la
década del sesenta y con las crisis energéticas de los años
setenta, los economistas comenzaron a cuestionarse aún
más sobre la validez del crecimiento sin límites, logrado
gracias a losflujos de capital (MEADOWS, 1977)!lLas teorías
tradicionales sostenían que la relación económica producción-consumo no era afectada por el entorno natural; _que_de
agotarse los recursos de la naturaleza o afectarse de manera
grave, éstos podrían ser reemplazados por el trabajo y el
capital.1'
"""
'Él estudio del medio ambiente como proveedor de mar.
tmas primas se denomina "economía de losrecursos naturales". Allí se incluye el uso de la materia, la energía, y su
impacto, en el mundo económico y en el mercado._La
economía ambiental no se limita únicamente a lo anterior,
también incluye dentro de su objeto de estudio, el desequilibrio en el habitat, causado por actividades humanas en el
uso o el vertimiento de sustancias eco-tóxicas. (VOLKHEIMER,

No es justo decir que elmodelo ortodoxo de la economía excluye la variable
ambiental como lo expresan la mayoría de sus detractores ambientalistas. Estudios como los Picou en los inicios del siglo xx, COASE (1960), BARNETT y MORSE
(1963), CLARK (1978), BAUMOL y DATES (1984), BAUMOL (1986), PEARCE (1994), FÍELO
et al. (1996) SIMÓN (1998) entre muchos otros demuestran interés en los recursos naturales por parte de losortodoxos, sólo que estos pensadores consideran dicha variable únicamente con la lógica del mercado, la cual es limitada y
reduccionista. Pensadores heterodoxos como GEORCESCO-ROECEN, DALY, NAREDO,
KAFP Y MARTÍNEZ ALLIER, entre otros, abren el análisis de los recursos naturales a
visiones que integran además de la lógica del mercado, las ciencias naturales y
el papel de las instituciones entreotras.

2002). También se considera objeto de la economía ambiental el análisis de losiderechosjde propiedad y de las limitaciones de la economía convencional para abordar los
problemas intergeneracionales asociados con el agotamiento
de los recursos por sobreexplotación, y la acumulación de
desechos de larga duración. Un ejemplo sobre el razonamiento de la economía ambiental es que un río no...