México Colonial

sentarse como un perfeccionamiento de las antiguas religión,
sino como algo fundamentalmente distinto. Pero todo aquello |>n
do saberse, y realizarse su destrucción, gracias a los estudios de In
misioneros. Reflexión y acción. Utopía y realidad. El sueño de qu<
renaciera en el nuevo mundo el cristianismo primitivo ya corroí»*
pido en occidente se materializó en los hospitales-pueblos de V al
co de Quiroga. En el de Santa Fe, encomendado a fray AlonS
Borja, unos treinta m i l indígenas llevaron una vida común i ta fin
y casi monacal resintiendo apenas las presiones de la violencia
del mundo que los rodeaba.
El sueño de que los indígenas se incorporaran plenamente m
mundo de occidente, con los mismos derechos, con la misma r a p a ,
cidad de acción y de creación, apenas semantuvo vivo algunflf
años en el Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco. Fundado en
con el apoyo de fray Juan de Zumárraga y del virrey Antonio df
Mendoza, en 1536 el colegio tenía 70 muchachos indígenas qutj
estudiaban gramática y facultades, con la idea de que llega i mi
más tarde al sacerdocio. M u y pronto, en 1540, se dejó de apoy«
al Colegio, y en 1555, cuando se prohibió ordenar a indios,mg|l
tizos y negros, Tlatelolco terminó por ser una escuela de barrí*
entre otras muchas. Antonio Valeriano, Alonso Vegerano, PcdlÉj
de Buenaventura, Diego Grado y Bonifacio Maximiliano, los lirM]
liantes alumnos de la primera generación del Colegio de Sari t i
Cruz de Santiago Tlatelolco pasaron a la historia como la exufflB
sión de una posibilidad que no llegó a cumplirse. Porque esos i »sioneros que predicaban con el ejemplo, que lucharon contra "lo|
españoles" amantes de oro y joyas, que vivieron como "pobrtvii..»
(Motolonia en náhuatl significa "pobrecito"), y en quienes \¡M
indígenas encontraron apoyo "porque andan pobres y des•

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Parte de la plaza mayor de México hacia 1560
Parte de la plaza mayor de México en 1596

deconquista. Los jefes de las expediciones de conquista encontraron en la encomienda una fuente de reserva de hombres para
sostener sus ejércitos. Pedro de Alvarado, por ejemplo, reunió " m i les" de indígenas de su encomienda (Xochimilco) para llevarlos
consigo a las conquistas de Panuco y Guatemala. Sobre esos indios
de encomienda descansó la construcción de todas aquellas ciudades que cubrieronrápidamente el interior del territorio. L a ciudad de México —que originalmente se pensara abandonar— comenzó a ser reconstruida en mayo de 1522. "De tal manera —escribió Cortés— que como antes fue principal y señora de todas
estas provincias, lo será también de aquí adelante."
Los conquistadores (Cortés, Ávila, Montejo, Jaramillo, Castañeda) compitieron con los primeros comerciantes (Tejeda) odoc346

brada (y no "materia v i l " como el ladrillo). Sobre cada puerta
se colocó el escudo de armas de los dueños. Todo eso se hizo,
lodo eso hicieron los indios de encomienda. Pero además de construir las ciudades, los indios de encomienda las sustentaban por
medio del tributo. Entre 1521 y 1529 el tributo fue determinado
libremente —como botín de guerra— por el encomendero y pudoincluir cualquier tipo de servicio personal o cualquier especie (metales, cereales, textiles, aves de corral, combustibles) que llegaban
conducidas a espaldas de indios hasta la ciudad, residencia preferida del encomendero. Apenas en 1529 se comienza a hablar de
que el tributo debía hacerse según las posibilidades y produccio347

nes de los pueblos; hasta 1536, el virrey de Mendoza establecerálas primeras normas y matrículas para una tasación justa.

La nueva estructura

social indígena

La relación entre los españoles y los indios por intermedio de la
encomienda acabará por transformar la estructura social del mundo indígena. En cierto sentido la colonización produjo una compresión de las jerarquías sociales indígenas. Desde el punto de vista
de la sociedad colonial, la...