Niveladores Y Cavadores

NIVELADORES Y CAVADORES. Movimientos radicales populares en la Revolución Inglesa.

Pues pienso realmente que en Inglaterra el más pobre tiene una vida que vivir,
Como la tiene también el más grande; y, por consiguiente, pienso de verdad, señor,
que está claro que todo hombre
que ha de vivir bajo un gobierno debería primero colocarse por su propia voluntad
bajo esegobierno; y pienso ciertamente que el hombre más pobre
de Inglaterra no está tan vinculado en sentido estricto a dicho gobierno
como para no haber tenido voz a la hora de decidir si se somete; … dudaría
sobre si es un inglés o no, quien dudara de tales cosas.


CORONEL THOMAS RAINBOROUGH, The Putney Debates (1647)

Para situar a los protagonistas colectivos de estahistoria, empecemos retrocediendo en el tiempo y ampliando el espacio geográfico, partimos de un momento crucial de la historia en occidente, el arranque de la Modernidad, con la reforma protestante y la revolución científica acontecidas en el siglo XVI. Una convulsión de la situación política en el viejo continente, y que en buena medida viajó hasta el Nuevo Mundo, que desató las crisis dedominación política que llevarían la caída al Antiguo Régimen, por un lado; y a la implantación del nuevo modelo de organización social que daría forma al estado-nación. Un episodio relativo a los orígenes del capitalismo y la colonización, sobre el comercio mundial y la construcción de imperios. En un contexto caracterizado por la rivalidad imperialista y el desarrollo del capitalismo, a principiosdel siglo XVII, se produce un desplazamiento fundamental del poder cuando los estados marítimos atlánticos del noroeste de Europa (Francia, los Países Bajos e Inglaterra) tomaron la delantera a los reinos y ciudades-estado del Mediterráneo (España, Portugal, Argel, Nápoles y Venecia) como fuerzas dominantes en Europa y, cada vez más, en el mundo. Todo esto en medio de una serie de cambios sociales yeconómicos interrelacionados con la Inglaterra de finales del siglo XVI y principios del XVII. Podemos enumerar estos cambios: en agricultura, el cambio desde cultivos de subsistencia hasta la ganadería comercial basada en los pastos; el aumento del trabajo asalariado; el crecimiento de las poblaciones urbanas; la expansión del sistema doméstico de artesanía o de producción; el crecimiento delcomercio mundial; la institucionalización de los mercados, y el establecimiento de un sistema colonial. Estos cambios fueron posibles por una causa profunda y de largo alcance: el cercado de las tierras y el traslado de miles de personas de los pueblos para ser reinstaladas posteriormente en el campo, la ciudad o el mar. La expropiación fue la fuente de la acumulación inicial de capitales y lafuerza que transformó la tierra y el trabajo en mercancías.

La expropiación en Inglaterra fue una operación larga, lenta y llena de violencia. Los grandes terratenientes, a finales del siglo XVI y principios del siglo XVII, ante las nuevas oportunidades del mercado nacional e internacional, cambiaron radicalmente las prácticas agrícolas al cercar los terrenos de cultivo, expulsando a lospequeños propietarios y desplazando a los arrendatarios rurales, echando de la tierra a miles de hombres y mujeres, a los que se les negó la utilización de terrenos comunales. A finales del siglo XVI había doce veces más personas sin propiedad que las que había habido cien años antes. La mayoría de los trabajadores agrícolas carecían de la posibilidad de encontrar un empleo remunerado, sin tierra, nicrédito, ni profesión, estos nuevos proletarios se vieron empujados a echarse a las carreteras y los caminos, donde estaban sometidos a la crueldad de un código laboral y penal severo y atroz. La desarticulación de la sociedad rural, plan ejecutado por las Enclosures Acts[1] o leyes de cercamiento de campos dictadas por el parlamento, sirvieron para expropiar los recursos de vida del campesinado...