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Martha Duhne
La comida chatarra es adictiva
Ingerir comida rica en calorías y grasas genera un comportamiento adictivo
como el que causan la cocaína y laheroína, de acuerdo con un reciente
estudio dirigido por Paul Johnson y Paul Kenny, del Instituto de Investigación
Scripps de Florida.
Para entender cómo afecta este tipo de comida al sistema derecompensa del
cerebro (las redes neuronales que producen un sentimiento de bienestar), los
investigadores dieron a un grupo de ratas su alimento acostumbrado rico en
nutrientes y bajo en calorías,y a otro lo alimentaron con tocino, salchichas y
pasteles. Las ratas del segundo grupo no tardaron en desarrollar hábitos
alimentarios compulsivos y se pusieron obesas. Pero además la química desus cerebros se modificó. Por medio de electrodos, los investigadores
descubrieron que esas ratas habían desarrollado tolerancia al placer que les
daba la comida y necesitaban comer cada vez máspara desencadenar la
misma sensación de bienestar. “Perdían el control”, señaló Kenny, lo mismo
que sucede en otro tipo de adicciones.
Para medir la magnitud de la adicción de los animales losinvestigadores
ofrecieron la comida grasosa a ambos grupos de ratas, pero acompañada de
una descarga eléctrica en las patas. Las ratas que no habían estado expuestas
a este tipo de comidapronto dejaron de comerla, pero las del otro grupo
siguieron haciéndolo a pesar del dolor. Cuando les retiraron la comida chatarra
y les ofrecieron comida nutritiva, las ratas obesas dejaron de comerdurante
más de dos semanas.
En estudios previos, otras ratas mostraron conductas similares cuando les
dieron cocaína o heroína en cantidades ilimitadas, soportando cualquier castigo
con tal deseguir consumiendo las drogas.
El neurotransmisor dopamina, que participa en las sensaciones de placer,
parece estar relacionado con el comportamiento de comer compulsivamente,
según los...