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1.CARIES 1.1 Bases etiológicas y patogénicas En la etiología de la caries influye el hospedador, el sustrato, la microbiota y el tiempo. Para comprender el papel de los microorganismos es imprescindible conocer qué elementos estructurales y qué procesos metabólicos se implican en su génesis. Con respecto a los primeros hay que destacar la importancia de la capa mucosa o polisacáridosextracelulares y de las inclusiones citoplasmáticas o polisacáridos intracelulares. La capa mucosa es una estructura facultativa constituida habitualmente por homopolímeros, que en el caso de los estreptococos del grupo mutans son glucanos hidrosolubles o dextranos, glucanos hidroinsolubles o mutanos y fructanos. Son respectivamente las enzimas glucosiltranferasa y fructosiltransferasa las que, escindiendo lasacarosa, polimerizan en unos casos la glucosa, originando glucanos, y en otros la fructosa, dando origen a fructanos. Dextranos y fructanos son fácilmente degradables ante la falta exógena de nutrientes por dextranasas y fructanasas, mientras que los mutanos tienen sobretodo una función adherente (Rosan B, 1992). Los polisacáridos intracelulares se configuran como inclusiones citoplasmáticasque, al igual que la capa mucosa, pueden ser movilizados ante la falta exógena de nutrientes. En el caso de estreptococos del grupo mutans estas inclusiones son de glucógeno. Para sintetizarlo, las bacterias, una vez que han ingresado sacarosa, la escinden en glucosa-6-fosfato (g-6-p) y fructosa. La g-6-p es transformada por ellas en glucosa-1-fosfato (g-1-p). Cuando existen abundantes productosintermediarios de la glucolisis, es decir, hay abundantes nutrientes disponibles, se activan varias enzimas que polimerizan la glucosa hasta glucógeno. Cuando se producen situaciones deficitarias de productos intermediarios (especialmente fosfoenolpiruvato), es decir, hay déficit de nutrientes, el glucógeno se moviliza hasta g-6-p, incorporándose a la glucolisis (Thylstrup A y Fejerskov Q, 1986).15

Entre los procesos metabólicos que intervienen en la génesis de la caries, uno de los más importantes deriva de la forma de cómo las bacterias ingresan los nutrientes. Esta entrada puede producirse sin consumo de energía o con consumo de ella. Los principales mecanismos de absorción son (Medina JM y cols, 1996): A- Difusión simple o pasiva. Las moléculas pasan de una zona de concentraciónelevada (exterior celular) a otra de baja concentración (interior celular) sin consumo de energía. B- Transporte asociado a permeasas. Son proteínas de la membrana citoplasmática que, sin sufrir modificación química, trasladan compuestos a través de dicha membrana. Dentro de este sistema se incluyen: B-1 Difusión facilitada. La permeasa, sin moverse de su sitio sufre un cambio conformacional yconduce los compuestos desde una zona de alta a otra de baja concentración. Tampoco hay consumo de energía. B-2 Transporte activo. Ligado a un gradiente de protones y simporte de sodio con consumo energético. Diversos procesos metabólicos conducen a crear un gradiente bien de protones o bien de sodio. En estos casos una permeasa denominada simportadora, aprovechando el potencial eléctrico creado en elexterior celular, permite el ingreso de sustratos asociados a los protones o al sodio. C- Translocación de grupo. Es probable que sea el sistema más útil para las bacterias cariógenas, en este caso, la piruvatocinasa, enzima vital en la conversión de fosfoenolpiruvato en piruvato, se inhibe, por lo que el fósforo se transfiriere a una serie de proteínas llamadas transferasas, hasta llegar a laúltima incluida en la membrana celular, que es la que ingresa el sustrato fosforilado, lo que supone una reserva energética. En este caso, a diferencia de los sistemas permeasas, hay una modificación química debido al proceso de fosforilación. Un hecho trascendental en la génesis de la caries es la producción de ácidos. Aunque existen múltiples reacciones bioquímicas que conducen a la formación...