Organismos genéticamente modificados

Medio natural y organismos transgénicos
Por Emilio Laguna Lumbreras, Doctor en Ciencias Biológicas; experto de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza); miembro del Institut Forestal Mediterrani


Hace pocos días se reunió en Valencia el Comité Directivo de Planta Europa, la entidad paneuropea que agrupa aadministraciones públicas, centros de investigación y ONGs que desarrolla trabajos en el campo de la conservación de la flora silvestre amenazada en el continente europeo; entre la agenda de temas a tratar se encontraba la creciente preocupación pública por los organismos genéticamente modificados (OGM) y la necesidad de alertar sobre sus posibles impactos sobre la flora silvestre amenazada. El término GMOabarca fundamentalmente a los seres vivos cuya carga genética ha sido modificada por el hombre como resultado de diferentes formas de manipulación, en especial a través de las técnicas modernas de ingeniería genética. En su concepto más habitual, los OGM no abarcan las razas, variedades o nuevas especies generadas por el hombre sin manipulación del genoma; como ocurre con la mayoría de plantas yanimales domésticos; por el contrario, siguiendo un concepto extensivo, los OGM pueden provenir de un amplio espectro de manipulaciones, que va desde la provocación y selección intencionada mutaciones con resultados aleatorios o difícilmente previsibles a priori -p.ej., a través de la aplicación de radiaciones o determinados productos químicos- hasta las técnicas más modernas de implantación desecciones cromosómicas de una especie en células de otra especie diferente; éstos últimos organismos son los más habitualmente denominados 'transgénicos'.

En los últimos meses, guiados a menudo por posicionamientos éticos (y por tanto difícilmente medibles, contrastables o rebatibles), hemos observado la aparición progresiva de artículos de opinión sobre los OGM, en especial sobre los riesgos obeneficios provocados por los alimentos transgénicos; sin embargo, raramente se han referido a la vertiente de la incidencia de la OGM en la conservación de la biodiversidad natural. En el verano de 1998, The Daily Telegraph publicaba un artículo sobre la agricultura transgénica firmado por el Príncipe de Gales, en el que expresaba en términos coloquiales buena parte de los riesgos que los cultivostransgénicos podían generar en su entorno más inmediato, incluido el resto de plantas cultivadas, al tiempo que hacía un alegato en favor de la agricultura ecológica; aunque se evitaba acusar a los alimentos transgénicos de la producción de riesgos para la salud (más bien lo que se hacía era elogiar los productos biológicos), la repercusión de este artículo en la opinión pública británica fueespectacular, probablemente muy superior a la que hubiera pensado e incluso deseado su autor, y precipitó la decisión de diversas multinacionales, de retirar del mercado los alimentos transgénicos que comercializaban en el Reino Unido.

La estrategia de alguna grandes firmas comerciales para dominar el futuro mercado mundial de los alimentos y medicinas transgénicas ha disparado la especulación sobre loslímites éticos de la manipulación genética; pero en tanto se discute sobre la legitimidad del enriquecimiento de quienes financian tales actividades -que dicho sea de paso han conseguido que algunas áreas de la investigación científica nacional empiecen a respaldarse económicamente con la dignidad que siempre les negaron los presupuestos públicos-, el problema de los riesgos de los GMO para laestabilidad ecológica del planeta pasa de puntillas por la tramoya del escenario. La polémica crece cada día, aunque muchos especialistas convergen en opinar que los riesgos de los alimentos transgénicos para la salud humana son probablemente inferiores a los que baraja la opinión pública (al menos para los alimentos transgénicos vegetales más usuales producidos en los últimos años), siempre que...