Origen Del Agua

Origen del agua y el

ox í g e n o

molecular en la Tierra:
efecto sobre la biodiversidad
Francisco
Fontúrbel R.
Carlos
Molina A.

Los procesos de generación del agua y del oxígeno molecular en la
Tierra son los principales responsables de la amplia variedad de
formas en la que se manifiesta la vida hoy en día. Estas dos sustancias son los principales reactivos metabólicos de los organismos
vivosen todos sus niveles de organización y complejidad.1
El agua es necesaria para la formación y combinación de las diferentes moléculas inorgánicas y orgánicas que dieron origen a los coacervados, los cuales posteriormente originaron las primeras células, a partir
de las que se desarrollaron todas las demás formas de vida.
La vida se originó en ausencia de oxígeno molecular; en un medio
concondiciones extremas de temperatura, radiación y potencial Redox,
la atmósfera primitiva era fuertemente reductora2 y los organismos eran
heterótrofos,1 pero el aporte de oxígeno molecular, producto de reacciones químicas y metabólicas, dio lugar a uno de los cambios más importantes en el planeta: una atmósfera oxidante rica en O2. El oxígeno
molecular, que es metabólicamente más eficiente como aceptorfinal de
electrones, posibilitó aumentar la cantidad de energía obtenida, lo que
posiblemente permitió pasar de las formas unicelulares más simples a
formas pluricelulares tan complejas como un vertebrado o una angiosperma, a lo largo de millones de años de evolución orgánica.
Luego de la formación de los elementos químicos por procesos
de fusión nuclear, que inicialmente dieron lugar a elementoslivianos,
y por nuevas fusiones a elementos pesados (los cuales se forman en
los astros), fue posible la aparición del agua y del oxígeno molecular
en la Tierra.
Elementos 53, 2004, pp. 3-9

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Las teorías planteadas para ambos casos aún tienen
falencias y dejan algunos aspectos sin explicar, pero los
últimos avances3 han podido hilvanar una teoría lo suficientemente coherente y clara sobre estosdos fenómenos, que
apoya los planteamientos de Oparin4 y Haldane5 acerca de la
influencia de estos elementos sobre el metabolismo y la
diversificación evolutiva.
En la presente revisión se pretende dar un enfoque descriptivo-crítico de las teorías de origen del agua y el oxígeno
molecular en la Tierra, a fin de relacionar su efecto e influencia sobre la biodiversidad pasada y actual.
TEORÍAS DELORIGEN DEL AGUA EN LA TIERRA

En la actualidad se plantean dos teorías sobre el origen del
agua en la Tierra: la teoría volcánica6, 7 y la teoría extraterrestre de los meteoritos transportadores de agua.3, 6, 8 Ambas
teorías siguen en tela de discusión por las escuelas de científicos que toman una u otra posición, aunque actualmente
se ha visto que lo más razonable es aceptar ambas teorías6
ya queuna complementa en gran manera las falencias y
vacíos de la otra y viceversa.
La teoría volcánica6, 7 plantea que el agua se formó en el
centro de la Tierra, por reacciones a altas temperaturas (800
ºK) entre átomos de hidrógeno y oxígeno. Las moléculas formadas por esta reacción fueron expelidas a la superficie terrestre en forma de vapor (por la temperatura a la que se
encontraban); algo de estevapor de agua pasó a formar parte
de la atmósfera primitiva (esta atmósfera primitiva carecía de
oxígeno molecular), y otra parte se enfrió y condensó para
formar el agua líquida y sólida de la superficie terrestre. Este
proceso tomó millones de años, pero las evidencias experimentales que se tienen actualmente plantean que el agua
está presente en la Tierra hace unos 3,8 billones de años.7
Lateoría más reciente atribuye el origen del agua a causas extraterrestres. Numerosos estudios realizados por la
NASA3 apoyan los planteamientos de Tobias,6 Mojzsis9 y Scienceweek,8 quienes afirman que el agua llegó a la Tierra en
forma de hielo, en el interior de numerosos meteoritos, que al
impactar sobre la superficie terrestre liberaron este compuesto
y llenaron los océanos (o al menos parte de...