Origen Del Hombre

Museo del Banco Central del Ecuador |
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El pasado aborigen del Ecuador
América y Australia fueron las últimas masas continentales de nuestro planeta en ser ocupada por el ser humano. Es probable que el hombre ingresara por primera vez en tierra americanas desde el continente asiático a través del Estrecho de Bering. Hay varias teorías, no plenamente confirmadas, respecto al medio utilizadopara cruzar este brazo de mar; la más aceptada sostiene que el hombre lo atravesó caminando por tierra firme en un período en el que el fondo del estrecho se había secado a causa de un descenso del nivel del mar. Este fenómeno se repitió varias veces durante los dos últimos millones de años como consecuencia de las glaciaciones del Pleistoceno, las cuales provocaron la acumulación de una parteimportante de toda el agua del plantea en enormes capas de hielo que cubrieron, a su vez, amplias regiones del norte de América, Europa y Asia.
En América del Sur la presencia del hombre data de hace treinta mil años aproximadamente, según hallazgos recientes en ciertos abrigos rocosos del este del Brasil. Como consecuencia del enfriamiento general del planeta, el subcontinente debió tener un climamenos cálido y más seco que el actual, y, excepto por unas pequeñas manchas de selva densa, la cuenca amazónica habría estado cubierta de bosque seco, lo que debe haber facilitado la expansión del hombre, no adaptado aún a la selva tropical.

En cuanto a lo que hoy es el territorio ecuatoriano, la región de la Sierra fue posiblemente una de las últimas zonas de América del Sur en ser ocupada porel hombre, debido a la gran altura de las cumbres andinas y a los efectos de las glaciaciones. Además, un vulcanismo muy intenso habría hecho casi imposible la vida en las cordilleras y en los valles serranos interandinos, no así en las sabanas, el bosque seco y los manglares de las tierras bajas del litoral del Pacífico. Contemporáneamente, otros grupos humanos se fueron adaptado al ecosistemadel bosque húmedo ecuatorial, propio de las tierras bajas orientales y de la parte norte de las occidentales. En nuestro territorio existen evidencias seguras de la presencia del hombre desde hace once mil años.
Los primeros habitantes de nuestra Sierra eran cazadores - recolectores paleoindios y se agrupaban en pequeñas bandas de individuos emparentados de quince o veinte integrantes cada una.Los varones adultos se dedicaban a la cacería de venados o de camélidos; la mujeres, los ancianos y los niños recolectaban alimentos vegetales y animales pequeños como caracoles, escarabajos, larvas de insectos, pájaros, huevos y pequeños reptiles. Se manufacturaban armas de caza y otros utensilios en diversas piedras duras como el basalto, el pedernal, la cuarcita, la calcedonia y la riolita,utilizándose para ello una técnica depurada. La piedra más empleada era la obsidiana, que se obtenía de los extensos flujos de lava de Quiscatola y Mullumica, en la Provincia de Pichincha. La presencia de estos instrumentos en toda la Sierra demuestra, ya en épocas tempranas, la existencia de una incipiente red de intercambios a larga distancia.

Por el mismo tiempo, a orillas del Pacífico, vivíangrupos de cazadores-recolectores “arcaicos” de la cultura Las Vegas. Se han encontrado vestigios de ellos en el sitio de este nombre y en otros cercanos, todos ellos en la Península de Santa Elena. Además de practicar la caza y la recolección de plantas silvestres, una parte importante de su alimentación procedía de peces y moluscos marinos. A partir de 6000 a.C. se habría iniciado la prácticaincipiente del cultivo de algunas plantas alimenticias. Aunque no eran realmente sedentarios, estos cazadores – recolectores regresaban a sus poblados de manera periódica para residir allí estacionalmente, el sitio “80” de Las Vegas, fue ocupado repetidamente a lo largo de cuatro mil años. Su tecnología lícita era bastante más pobre que la de los paleoindios de la Sierra, pero, a diferencia de éstos,...