Otros Combustibles-Hidrogeno

Producción, almacenamiento y distribución de hidrógeno
Antonio González García-Conde
Presidente de la Asociación Española del Hidrógeno Director del Departamento de Aerodinámica y Propulsión Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial

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INTRODUCCION

Las preocupaciones sobre el cambio climático global y la degradación medioambiental resultante del uso de los combustibles fósiles comofuente primaria de energía, junto con las inquietudes sobre la seguridad en el suministro energético, han llevado a muchos analistas a proponer al hidrógeno como portador universal de energía para el futuro. El uso del hidrógeno como vector energético permite el desarrollo de un amplio número de tecnologías. En concreto, las pilas de combustible alimentadas con hidrógeno pueden alcanzar eficienciaselevadas y presentan una gran variedad de posibles aplicaciones, tanto móviles como estacionarias. En el caso de que las líneas de desarrollo actuales lleguen a buen término, el hidrógeno y las pilas de combustible podrán contribuir de forma sustancial a alcanzar los objetivos clave de las políticas energéticas (seguridad de suministro, reducción de emisiones de CO2), especialmente en el sectortransporte. Los resultados alcanzados en los últimos años en los programas de investigación, desarrollo y demostración han incrementado claramente el interés internacional sobre estas tecnologías, de las que se piensa que tienen el potencial de crear un cambio de paradigma energético, tanto en las aplicaciones de transporte como en las de generación distribuida de potencia. A largo plazo, laincorporación del hidrógeno como nuevo vector energético, ofrece un escenario en el que se podrá producir hidrógeno a partir de agua, con electricidad y calor de origen renovable, y será posible su utilización para atender a todo tipo de demandas, tanto las convencionales de la industria, en las que el hidrógeno juega un papel de reactivo en procesos diversos, como las energéticas en las que jugaría sunuevo papel de portador de energía. Las únicas emisiones que llevaría asociada la utilización del hidrógeno renovable serían óxidos de nitrógeno que se producirían en procesos de combustión. Sin embargo, su uso en pilas de combustible llevaría a emisiones nulas. Si la fuente del hidrógeno es el gas natural o el carbón, entonces será esencial la captura y almacenamiento del CO2 para lograr ahorros enemisiones, pero, en cualquier caso, los vehículos propulsados por pilas de combustible alimentadas con hidrógeno siempre reducirán las emisiones locales, dado que en el uso final el único efluente es vapor de agua. La visión de este sistema económico-energético del H2, se basa en la expectativa de que el hidrógeno pueda producirse a partir de recursos domésticos, de forma económica ymedioambientalmente aceptable y en que las tecnologías de uso final del hidrógeno (pilas de combustible) ganen una cuota de mercado significativa. Los que en el mundo abogan por el hidrógeno indican que, si se alcanzan estas expectativas, una “economía del hidrógeno” beneficiará al mundo proporcionando una mayor seguridad energética porque, como veremos en este capítulo, se diversificarán las fuentes deenergía, y una mayor calidad medioambiental porque se reducirán significativamente las emisiones locales y globales. Así mismo, con el hidrógeno se potenciará el uso de las fuentes renovables de energía. Sin embargo, alcanzar este objetivo requiere superar muchos desafíos técnicos, sociales y políticos, siendo quizás los últimos de más relevancia que el primero. De las muy diversas opcionestecnológicas, la posibilidad de disponer de vehículos propulsados por hidrógeno con pilas de combustible quizás es la que se encuentra más alejada en el tiempo, aunque es la que ha atraído un interés sin precedentes y unos grandes volúmenes de inversión en investigación, procedentes tanto de los gobiernos como de las compañías privadas de automoción y del sector energético en general. Indudablemente, la...