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2. Los rayos  X Si a la izquierda de la pantalla no se muestra el menú de estos apuntes, use este enlace. | |

Hace algo más de un siglo, en 1895, Wilhelm Conrad Röntgen (1845-1923), científico alemán de la Universidad de Würzburg, descubrió una radiación (entonces desconocida y de ahí su nombre de rayos X) que tenía la propiedad de penetrar los cuerpos opacos.

Para acercarse a losaspectos más importantes del descubrimiento, y al propio personaje, consultar también el capítulo dedicado a las reseñas biográficas.
Wilhelm Conrad Röntgen (1845-1923), alrededor de 1895 y la radiografía de la mano de su esposa mostrando el anillo de boda. Por su descubrimiento obtuvo el Premio Nobel de Física de 1901. |
Instalación típica de radiología X  hospitalaria |

Los rayos X soninvisibles a nuestros ojos, pero producen imágenes visibles cuando usamos placas fotográficas o detectores especiales para ello...
 

Imagen radiográfica de una mano |
Imagen radiográfica de un mono |


Imagen radiográfica de una soldadura bien hecha |
Soldadura mal hecha por falta de penetración (línea negra) |


Fotografía de una pintura y su radiografía mostrando dos pinturassuperpuestas en el mismo lienzo |

De casi todos son conocidas las aplicaciones de los rayos X en el campo de la Medicina para realizar radiografías, angiografías (estudio de los vasos sanguíneos) o las llamadas tomografías computarizadas. Y el uso de los rayos X se ha extendido también a la detección de fallos en metales o análisis de pinturas.

Resulta muy interesante echar un vistazo a la estupendapágina web que, sobre la historia y su magnífica colección de tubos (lámparas) de rayos X, ha puesto a nuestra disposición Grzegorz Jezierski desde Polonia.


Max von Laue
(1879-1960) | Paul P. Ewald (1888-1985)
  | Históricamente hablando, pasaron muchos años desde el descubrimiento de los rayos X en 1895, hasta que el descubrimiento de esta radiación revolucionó los campos de la Física, laQuímica y la Biología. La potencialidad de su aplicación en estos campos vino indirectamente de la mano de Max von Laue (1879-1960), profesor sucesivamente en las Universidades Munich, Zurich, Frankfurt, Würzburg y Berlín, quien pretendiendo demostrar la naturaleza ondulatoria de esta nueva radiación usó un cristal de blenda frente a los rayos X, obteniendo la confirmación de su hipótesis ydemostrando al mismo tiempo la naturaleza periódica de los cristales. Von Laue recibió por ello el Premio Nobel de Física de 1914. El experimento de Laue estuvo muy mediatizado por las ideas previas que le inculcó Paul Peter Ewald (1888-1985). |
William H. Bragg
(1862-1942) |
William L. Bragg
(1890-1971) | Pero quienes realmente sacaron provecho del descubrimiento de los alemanes fueron losbritánicos Bragg (padre e hijo), William H. Bragg (1862-1942) y William L. Bragg (1890-1971), quienes en 1915 recibieron el Premio Nobel de Física al demostrar la utilidad del fenómeno que había descubierto von Laue para obtener la estructura interna de los cristales. Pero todo esto será objeto de apartados posteriores. |

Los rayos X son radiaciones electromagnéticas, como lo es la luz visible, o lasradiaciones ultravioleta e infrarroja, y lo único que los distingue de las demás radiaciones electromagnéticas es su llamada longitud de onda, que es del orden de 10-10 m (equivalente a la unidad de longitud que conocemos como Angstrom).

Una excelente información divulgativa sobre el espectro electromagnético se puede encontrar en alguna de las páginas de la NASA, y en general sobre el usomédico de los rayos X en Medical Radiography, o en las páginas dedicadas a The X-Ray Century.
Representación de una onda electromagnética, con los campos eléctrico (E) y magnético (H) asociados, avanzando a la velocidad de la luz. | Espectro contínuo de la luz visible (desde el rojo al violeta disminuye la longitud de onda) |


ν(Hz) λ(m) = 3 108m Hz
E(J) = h(J/Hz) ν(Hz) = k(J/K molécula)...