Patagonia Andina Y Extraandina

Región de Patagonia Extraandina
Del Atlántico a Los Andes
En el pasado, hace más de 65 millones de años, fue posiblemente un paraíso fértil, poblado de exuberantes bosques y de una fauna imponente. Así lo revelan los fósiles encontrados en lo que hoy es un paisaje árido y desolado, que se extiende por kilómetros y kilómetros de perfiles mesetarios y escasa vida. El mar le pone límites a laPatagonia, allí donde la costa se precipita en la violencia del acantilado.
Horizonte de mesetas La Patagonia, una región tan inmensa como insondable y hermosa, corresponde a la porción austral de América del Sur. Su estructura y forma geológica hacen que se divida en Patagonia andina, de relieve montañoso, y Patagonia extraandina, de relieve mesetario. La Patagonia extraandina se extiende desde elpie de los Andes patagónicos hasta el océano Atlántico, y desde los ríos Atuel, Chadileufú-Curacó y Colorado hasta los Andes Fueguinos. Esta vasta unidad geográfica presenta una serie de rasgos que la caracterizan, como mesetas, serranías, zonas deprimidas y valles fluviales. Las mesetas, de forma escalonada, predominan en toda la región, con un perfil ascendente desde la costa atlántica hacia eloeste, hasta alcanzar el pie de la cordillera de los Andes. Las grandes superficies llanas que suelen conformarse en las mesetas se denominan pampas. De ellas descienden –hacia las zonas deprimidas y los valles– los denominados cañadones, antiquísimos cauces fluviales que hoy constituyen una red hidrográfica muerta. Estos cañadones se formaron en épocas más húmedas que las actuales, posiblemente acausa del derretimiento de los glaciares que existieron sobre las mesetas hace millones de años.
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El clima de la región es árido y frío. Los vientos son fuertes y provienen del oeste. En la foto, nevada en Santa Cruz, árboles inclinados por el viento. |
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Un bosque petrificado | Población en medio de la Patagonia. |
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Las serranías se presentan en forma aislada, son deescasa altura y sus cumbres chatas. Se originaron por plegamientos naturales, movimientos de ascenso y descenso del terreno, simultáneamente con la acción erosiva del viento y la lluvia, y por derrames de los volcanes. Las áreas deprimidas, también llamadas bajos, se deben entre otras causas a la erosión del viento sobre terrenos blandos y al hundimiento del terreno. Los valles fluviales, por logeneral con dirección oeste-este, fueron labrados por ríos que nacen en los Andes y atraviesan la Patagonia hacia el océano Atlántico.
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Un paisaje árido donde la erosión pone al descubierto los distintos estratos que componen esta elevación patagónica. | Un paisaje cercano a los Andes patagónicos. Las nubes y la nieve crean un fantasmagórico telón de fondo al disperso bosque de araucarias.|

Testigos del pasado
En los comienzos del Mesozoico, la Patagonia extraandina tuvo un clima húmedo y lluvioso. Los restos fósiles de araucarias encontrados dan testimonio de la existencia de bosques de esa especie, hace entre 180 y 60 millones de años. Pero al elevarse los Andes, y producirse las erupciones volcánicas, los árboles murieron y se convirtieron en piedras.
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En la estepapatagónica, los arbustos son bajos, ramificados, de hojas pequeñas o espinosos. |

Flora y fauna de la estepa
La vegetación en la Patagonia extraandina es el resultado de las condiciones climáticas de la región bajas temperaturas, escasas lluvias y fuertes vientos. Su desarrollo, al igual que el de los animales, depende de la adaptación al medio. A los factores climáticos como el frío, la faltade humedad y la persistencia de los vientos, se suma el factor suelos. Estos, además de ser arenosos y pedregosos, poseen poca materia orgánica y nitrógeno. Para desarrollarse en condiciones tan duras, las plantas se adaptan de manera parecida a como lo hacen en la Puna: la vegetación se levanta apenas del suelo, al que se arraigan mediante raíces vigorosas y profundas, que les permiten resistir...