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LA ÉTICA APLICADA,
SUS CONDICIONES DE POSIBILIDAD
Y EXIGENCIAS A LAS QUE RESPONDE
Ana Escríbar Wicks
Universidad de Chile

1.- Circunstancias a las que responde el surgimiento de las éticas aplicadas
En una primera aproximación la noción de “ética aplicada” podría parecer
redundante, puesto que la ética misma es una filosofía práctica, una filosofía
de la acción; sin embargo, esafilosofía práctica –que Sócrates ejerciera en el ágora,
vale decir, en el centro de la vida ciudadana de Atenas– con el transcurso del tiempo
fue poniendo cada vez más el acento en sus componentes teóricos, hasta casi reducirse en los últimos siglos a una reflexión sobre los fundamentos de las normas. Ahora
bien, dicha reflexión es sin duda imprescindible pero –dada la transformación de lascaracterísticas de la acción humana debida al actual nivel de desarrollo científico
técnico– ella resulta hoy insuficiente.
El ritmo acelerado asumido por dicho desarrollo en el último siglo ha producido una expansión de los alcances de la acción que –hasta hace poco– hubiera parecido inconcebible.
Como consecuencia de ello, se ha producido un desfase entre la normativa
moral, por un lado, y la capacidadhumana de actuar, por otro. Este desfase, responsable quizá del oscuro y difuso malestar que hoy parece afectar al inconsciente colectivo de la humanidad occidental, se cuenta –muy probablemente– entre las causas
menos analizadas de la actual reivindicación de la ética al interior de la filosofía y de
la creciente receptividad pública frente a las éticas aplicadas.
Por otra parte, desde elmomento en que la humanidad hace su aparición en la
historia es posible apreciar que el homo faber precede al homo sapiens y resulta
imposible desconocer que esta precedencia se mantiene hasta el presente. Así, existe
hoy un marcado desfase entre la capacidad de actuar del hombre y la capacidad de
prever las consecuencias de su acción, lo que resulta especialmente grave dada la
ampliación de losalcances de esta última a la que antes hacíamos referencia. Como
consecuencia de ello, el esfuerzo por superar la distancia entre acción y previsión
adquiere hoy connotación ética y la prudencia, junto con la responsabilidad exigida
por el poder acrecentado, se sitúan entre las virtudes más prominentes dentro de las
éticas aplicadas.
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Revista de Filosofía

Ana Escríbar Wicks

Laexpansión de los alcances de la acción humana se hace presente, fundamentalmente, en dos ámbitos: el de las relaciones del hombre con la naturaleza y el
de las relaciones de los hombres entre sí; estas últimas, a su vez, asumen dos aspectos: las relaciones entre contemporáneos y las relaciones entre la generación actual y
las venideras.
1.1. Relaciones del hombre con la naturaleza
En lo querespecta a las relaciones con la naturaleza, para el hombre antiguo y
medieval, pero también en gran medida para el hombre moderno hasta hace un par de
siglos, ella representaba lo invulnerable, aquello sobre lo cual carecía de poder y, por
consiguiente, de responsabilidad. Su acción sobre la naturaleza no provocaba prácticamente consecuencias y si alguna tenía, ella afectaba solo a lo espacial ytemporalmente próximo.
La ciudad, en cambio, como lugar en el que transcurría la convivencia, constituía el ámbito en cuyos acontecimientos el hombre tenía influencia y en el que, por
lo tanto, se desplegaba su responsabilidad.
Como consecuencia de ello, las normas morales no se ocupaban de regular las
relaciones del hombre con la naturaleza, sino que se centraban en la regulación de lasrelaciones de los hombres entre sí; vale decir, la moral tradicional es, en este sentido
–porque los alcances de la acción humana no exigían otra cosa– fundamentalmente
antropocéntrica.
Así, cuando la técnica pone hoy en manos del hombre el poder para alterar
profundamente no solo el medio ambiente en el planeta sino la biosfera completa,
con el consiguiente riesgo para la vida en su conjunto,...