Pena De Muerte

LA PENA DE MUERTE EN MÉXICO*

Olga ISLAS

DE

GONZÁLEZ MARISCAL**

SUMARIO: I. Códigos penales. II. Antecedentes constitucionales.
III. Constituciones. IV. Derecho internacional. V. Trayectoria final.
VI. Panorama actual.

I. CÓDIGOS

PENALES

a) La historia de la pena de muerte en México es muy antigua y con fuerte raigambre. Se tiene noticia de ella desde las culturasprecolombinas.
En el derecho azteca, las formas de aplicar esta irreparable pena eran
crueles y dolorosas; entre otras: descuartizamiento, decapitación, lapidación, garrote y horca.
En la época colonial, en tiempos de la Inquisición, la muerte como
pena fue práctica común junto con la tortura y los castigos corporales: azotes, marcas y estigmatizaciones.1 Después de la Independencia, la pena capitalsiguió presente.
b) El primer código penal de México independiente, promulgado
en el Estado de Veracruz en 1835, estableció la pena de muerte con
reglas muy detalladas: desde su notificación y el trato compasivo y
* Trabajo presentado en el Coloquio sobre la Pena de Muerte, en el Instituto de
Investigaciones Jurídicas de la UNAM, el 3 de junio de 2010.
** Investigadora en el Instituto deInvestigaciones Jurídicas de la UNAM.
1 Elías Neuman anota que en los juicios del Santo Oficio, ante cualquier duda,
“se ordenaba la tortura… de ese modo el camino estaba expedito hacia una confesión arrancada”; de ahí sobrevenía la muerte en la hoguera, “para los delitos más
graves”. La pena de muerte en tiempos del neoliberalismo, México, Instituto Nacional de
Ciencias Penales, 2004, p. 320.Boletín Mexicano de Derecho Comparado,
nueva serie, año XLIV, núm. 131,
mayo-agosto de 2011, pp. 907-915
D.R. © 2011. UNAM, Instituto de Investigaciones Jurídicas, Boletín
Mexicano de Derecho Comparado, núm. 131, pp. 907-915.

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INFORMACIÓN

piadoso que se otorgaba a los sentenciados antes de la ejecución, hasta la
forma pública y denigrante de su conducción al patíbulo y el lugardeshonroso de su sepultura. El condenado sería “pasado por armas o le sería
dado garrote”. El Código Penal de 1869 para el mismo Estado, influenciado por los principios postulados en la Constitución de 1857 canceló
esta pena para todos los delitos,2 lo cual constituyó un avance muy importante para su época.
c) El Código Penal federal de 1871 (conocido como “Código Juárez” o “Código Martínez deCastro”) prescribió, entre otras sanciones, la de muerte, a pesar de que la mayoría de los miembros de la
Comisión redactora se manifestaron en contra de ella: la tacharon de
ilegítima, injusta, no ejemplar, indivisible, irreparable e innecesaria, y
se pronunciaron por su abolición. Martínez de Castro, presidente de
la Comisión, no obstante anhelar su desaparición, consideró que era
sumamentepeligroso suprimir esta pena, en virtud de las circunstancias difíciles en que se encontraba el país, y especialmente por la situación precaria e insegura de las penitenciarías.
Este ordenamiento reguló la ejecución de esta terrible pena de forma pormenorizada. Postulaba que debía reducirse a la simple privación de la vida, y que no podía agravarse con ninguna circunstancia
que aumentase lospadecimientos del reo “antes o en el acto de verificarse la ejecución”. Precisaba que no debía aplicarse a las mujeres
ni a los varones mayores de setenta años, y que no podía llevarse a
cabo en público; sin embargo, la ejecución se notificaba al público
por medio de carteles colocados en los parajes acostumbrados, en el
lugar de la ejecución y en el domicilio del reo, expresando su nombre y eldelito cometido. Por lo que respecta al momento de la ejecución, se decía que no habría más testigos que aquellos permitidos por
el Código de Procedimientos Penales, y, si el reo lo pidiere, podía
estar presente un sacerdote o ministro de culto religioso; no se ejecutaría en domingo ni en otro día festivo, y su cuerpo debía ser sepultado sin pompa alguna.
En cuanto a los códigos penales de los...