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3.2. La Hidrosfera
La hidrosfera engloba la totalidad de las aguas del planeta, incluidos los océanos,
mares, lagos, ríos y las aguas subterráneas.
Este elemento juega unpapel fundamental al posibilitar la existencia de vida sobre la Tierra,
pero su cada vez mayor nivel de alteración puede convertir el agua de un medio necesario para la
vidaen un mecanismo de destrucción de la vida animal y vegetal.
A) El agua salada: océanos y mares
El agua salada ocupa el 71% de la superficie de la Tierra y se distribuye en lossiguientes
océanos:
El océano Pacífico, el de mayor extensión, representa la tercera parte de la superficie de
todo el planeta. Se sitúa entre el continente americano yAsia y Oceanía.
El océano Atlántico ocupa el segundo lugar en extensión.
Se sitúa entre América y los continentes europeo y africano.
El océano Índico es el de menorextensión. Queda delimitado por Asia al Norte,
África al Oeste y Oceanía al Este.
El océano Glacial Ártico se halla situado alrededor del Polo Norte y está cubierto por un
inmensocasquete de hielo permanente.
El océano Glacial Antártico rodea la Antártida y se sitúa al Sur de los océanos Pacífico,
Atlántico e Índico.
Los márgenes de los océanoscercanos a las costas, más o menos aislados por la existencia de
islas o por penetrar hacia el interior de los continentes, suelen recibir el nombre de mares.
B) El agua dulce
Elagua dulce, que representa solamente el 3% del agua total del planeta, se localiza en los
continentes y en los Polos. En forma líquida en ríos, lagos y acuíferos subterráneos yen
forma de nieve y hielo en los glaciares de las cimas más altas de la Tierra y en las enormes
masas de hielo acumuladas entorno al Polo Norte y sobre la Antártida.