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SIGNO –

En tanto componente fundamental de toda
reflexión sobre el sentido (y, por lo tanto, de to-
da reflexión sobre el pensamiento y el lenguaje)
el concepto de «signo», bajo diferentes denomi-
naciones, atraviesa la historia entera de la filo-
sofía, dentro y fuera de la tradición llamada
«occidental». En lo que sigue, sólo tendremos
en cuenta una historia mucho más breve: la delsigno como objeto de un conocimiento autode-
finido como científico, es decir, como objeto de
la lingüística, por un lado, y de la semiología o
semiótica por otro.

IARELACIÓN SIGNIFICANTE
El concepto de relación implica no menos
de dos elementos, vinculados entre sí. La rela-
ción causal y la relación significante o sígnica
son los dos tipos de relaciones con las cuales se
construye la visióncientífica del mundo desig-
nado como realidad. La causalidad aparece co-
m0 el concepto fundamental en la representa-
ción del mundo natural, y la significación
como el concepto fundamental en la represen-
tación del mundo que, según las corrientes filo-
sóficas, se designará como «cultural», «men-
tal», del «espíritu», de la «información», de la
«comunicación», etcétera. disociaciónentre
y estos dos «mundos» fue ccínsagrada histórica-
mente por el Llamado dualismo cartesiano,
ella se introdujo de diversas maneras en e
campo entonces naciente de las ciencias socia-
les, principalmente a través del concepto dilt-
heyano ¿c las «ciencias ¿d espíritu», que ejcr.
ció su influencia sobre el propio Max Weber.
Existe hoy sin embargo un consenso bastante ampli
sobre la necesldady la posibilidad de
integrar en una visión cientifica global
las “clencias naturales” Y las “humanas” Y «Sociales
aunque dicha integracion sea auni un objetivo
bastante lejano. En todo caso, en una vi-
sión integradora, la significación preserva su
especificidad como proceso cualitativamente
diferente del proceso causal, íntimamente liga.
do al funcionamiento de los sistemas comple-jos no lineales, sin contradecir en modo alguno
las leyes fundamentales de la física.
, En la mayoría de lo. que podemos conside-
rar como modelos precientíficos de la relación
significante, los dos elementos mínimos nece—
sarios son el signo y el objeto denotado (o refe-
rente). Se trata pues de un modelo binario, en
que la relación significante se establece entre
‘un elementosensible (visual o sonoro) y una
entidad, estado o proceso recortado o identifi-
cable en el «mundo real». Se dice, entonces,
que el primer elemento significa, denota, desig-
na, reenvía al segundo elemento. En la concep-
ción precientífica, el modelo del signo es típica-
mente un puente entre los dos mundos antes
mencionados, puesto que el elemento sensible
adquiere el valor de signo poruna operación
cerebral o mental que lo asocia de manera
estable con el segundo elemento, que es, por
decirlo así, un «trozo» del mundo real. Esta
concepción realista-empirista prevaleció, bajo
distintas fonnas, durante el siglo XlX, pero po-
co a poco se afianzó la perspectiva según la
cual era necesario considerar que los dos ele-
mentos de la relación significante son del mis-
m0tipo, es decir, que son ambos mentales. De
esta manera, la teoría del signo adquiere final-
mente su autonomía respecto del mundo «natu-
ral», y se convierte en_el núcleo de todo mode-
lo acerca de lo que muchos han llamado la
REPRESENTACIÓN del mundo. Esto ocurre dentro
de dos tradiciones muy diferentes, de las cuales
nos ocuparemos en lo que sigue: una, que se
puede llamar«europea», tiene su punto históri-
co de partida en la obra de Ferdinand de Saus-
sure (1857-1913); la otra, que se puede identifi-
car como «norteamericana», nace con los
escritos de Charles Sanders Peirce (1839-1914). ,
Aunque no parecen haber tenido en vida ningu-
na relación, Saussure y Peirce fueron contem-
poráneos; ambos anunciaron, separadamente,
una ciencia de los sistemas de signos...