Phd Cs Humanas

Una mirada al tratamiento del riesgo tecnológico
Urbano en América Latina
Alejandro LINAYO
Centro de Investigación en Gestión de Riesgos – CIGIR
Red de Estudios Sociales en Prevención de Desastres en América Latina - LARED
Introducción:
Cualquier referencia a la importancia que tiene en la actualidad el desarrollar esfuerzos para
reducir el impacto de los desastres en nuestras sociedadespareciera ser no solo innecesaria,
sino además insuficiente ante la aplastante evidencia empírica disponible sobre el impacto
que los desastres están dejando en el mundo a diario. Lo más preocupante de esta situación
es que, lejos de ser circunstancial, pareciera obedecer a una tendencia claramente definida
por la fatídica predicción que en los años ochenta hiciera E. Quarantelli cuandomanifestó
que nos dirigíamos invariablemente hacia un escenario mundial de “más y peores desastres
en el futuro” (Quarantelly, 1988: 3).
Por mencionar solo algunos datos, durante los últimos 30 años el número de
desastres y sus repercusiones en el desarrollo humano a escala mundial han aumentado
invariablemente año tras año, y si bien la información disponible entre los años 1900 y
1980 nopareciera ser completamente fiable, todos los estudios sugieren un crecimiento
exponencial en las repercusiones económicas y sociales asociadas al impacto de los
desastres, especialmente en los países en vías de desarrollo (ver gráfico 1).
Grafico 1:
Tendencias de pérdidas económicas asociadas a la ocurrencia de desastres durante
la última mitad del siglo XX (fuente base de datos de la EM-DAT)

Sibien es cierto que a la hora de hablar de desastres la tendencia dominante es la de asociar
como “disparadores” de estos procesos la ocurrencia de eventos de origen natural tales
como terremotos, volcanes, tsunamis, etc., cada vez son mayores los elementos que invitan
a considerar al riesgo tecnológico1 como un elemento que debe ser incorporado en
cualquier iniciativa destinada a caracterizary/o intervenir de manera integral el riesgo de
desastres en espacios urbanos.
A la hora de referirnos al impacto que pueden llegar a alcanzar actualmente los
desastres de tipo tecnológico es obligatorio hacer mención tanto a la catástrofe de
Chernobyl (Ucrania) ocurrida el 26 de agosto de 1986 como al accidente registrado en la
planta de energía nuclear de Fukushima tras la cadena de eventosadversos que originó el
terremoto que azotó al Japón el 11 de marzo del 2011. Estos dos desastres se han
convertido en verdaderos puntos de inflexión a la hora de considerar los retos que impone
la gestión del riesgo tecnológico en el presente, en particular por el hecho de que
constituyen ejemplos inequívocos de que hemos llegado a un punto en el que las
consecuencias a corto, mediano ylargo plazo de un accidente tecnológico puede equiparar,
e inclusive exceder, las peores consecuencias que se pudieran asociar a cualquier desastre
de origen natural conocido.
Gráfico 2:
Número de desastres anuales asociados a eventos tecnológicos

3500

3335

3000

NUMERO DE EVENTOS

2500

2000
1746
1500

1000
674
500

0

16
antes 1900

1
1900-1912

10
1913-192214
1923-1932

38
1933-1942

123
1943-1952

204
1953-1962

1963-1972

1973-1982

1983-1992

DECADAS

Fuente: Vilches et all, 1995

1

Sin desconocer la amplitud de situaciones que involucra la noción de “riesgo tecnológico urbano”, nos
referiremos con este término primordialmente al análisis de potenciales escenarios de afectación urbana
asociados a fallas en instalacionesen las que se almacenan, transportan o distribuyen materiales peligrosos
(inflamables, explosivos, tóxicos o radioactivos).

Aparte de las consideraciones de severidad que pudieran asociarse a “eventos límites”
como los expuestos, varios estudios sugieren que también la frecuencia y el impacto
acumulativo asociado a la ocurrencia de este tipo de desastres merece nuestra atención, y es...