Phineas Gaged

El caso Phineas Gage, una revisión de la
historica de la neurobiología
Fabián A. Molina

Alcmeon, Revista Argentina de Clínica
Neuropsiquiátrica, vol. 17, Nº 3, abril de 2012,
págs. 227 a 248.

Resumen
Para todos aquellos que nos dedicamos al
estudio las bases neurobiológicas de la conducta, el caso Phineas Gage, es un paradigma de la lesión cerebral y los cambios en la
conducta.
El cráneo y labarra que lesionó a Phineas,
se encuentran actualmente en el museo de
historia de la Medicina de Harvard, en EE.UU.,
los mismos fueron donados por el Dr. John
Martyn Harlow, medico tratante de Gage.
Hemos tenido acceso a material fotográfico enviado por las autoridades del museo,
como así también al trabajo realizado por
Hanna y Antonio Damasio12, en el cual se
reconstruyó, a través de unacomputadora, en
tres dimensiones, el trayecto de la barreta a
través del cráneo y el cerebro llegando a la
conclusión e que el traumatismo lesiono a
ambas regiones prefrontales.
En el año 2004 el equipo de radiología, a
cargo de Ratiu P. del Hospital Brighamand
Women’s de Boston, realizó una nueva reconstrucción, la cual mostró que, las lesiones se
limitan al lóbulo frontal izquierdo, sin afectar

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al sistema ventricular o estructuras vasculares vitales67.
En este ensayo se reconstruye el trayecto
de la barreta con datos anatómicos del cráneo. Y, evaluando la presencia de un halo contusivo, además de una posterior infección cerebral (que mostraría a diferencia de los dos
estudios mencionados, un compromiso del polo
temporal), se realiza una explicación neurobiológica de lossíntomas y su relación con las
áreas dañadas, a través de un interesante recorrido histórico del estudio del cerebro.

Material y métodos
El accidente (relato y descripción
históricas)
Phineas Gage, un ávido joven de 25 años,
capataz de la construcción, trabajaba para el
Ferrocarril Rutland & Burlington. Específicamente en la instalación de una nueva línea
férrea, en la ciudad de Vermont, NewEngland.
Vale aclarar que Gage, según sus jefes, era
un hombre muy eficiente y capaz.
La historia comienza un 13 de septiembre,
de 1848. Exactamente a las 16.30 hs., Phineas estaba trabajando en las afueras de Cavendish. Una de sus funciones era colocar cargas explosivas en agujeros taladrados en la
roca. Llenaba estos agujeros de pólvora, po-

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nía un detonador, y, finalmente, lo tapaba con
arena y la aplastaba con una pesada barra de
metal. Ese día, Phineas, un poco descuidado
al parecer, olvidó echar la arena antes de presionar con la barra, por lo que al hacerlo hubo
una chispa que hizo reaccionar a la pólvora,
provocando su estallido. Esta explosión, increíblemente, logró que la barra de 6 kilos, un metro
de largo y 3cm. de diámetro, saliera disparada a 30 metros de distancia. Pero no fue todo,
la barra atravesó el cráneo del joven. Entró
por la mejilla izquierda y salió por la parte superior del cráneo, atravesando los dos lóbulos
frontales28,31.
Sorprendentemente, el capataz, no sólo
sobrevivió al accidente, sino que se mantuvo
consciente en todo momento. La crónica de
la época relata incluso, que habló alos pocos
minutos, un periódico local destaca la frase
"si habló como si no tuviera un agujero en
su cabeza". Sus hombres lo llevaron hasta el
hotel del Sr. Joseph Adams en Cavendish, en
una diligencia de bueyes. Bajó sin ayuda y se
sentó en la entrada del lugar, consciente (en
todo momento) y era capaz de relatar a los
presentes las circunstancias del asombroso
incidente.
El doctor EdwardHigginson Williams fue
el primer médico en llegar. Gage le recibió
sentado en una silla:
"Doctor, aquí hay trabajo para usted"
Una hora después, el doctor John Martyn
Harlow llega a asistir a Gage, allí es donde
comienza una de las relaciones médico-paciente más famosa del mundo de la medicina.
Comencemos por lo básico: Harlow, proporcionó la atención médica que permitiría que
Gage sobreviviese al...