Planta

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Vegetal o Planta, cualquier miembro del reino Vegetal o reino Plantas (Plantae) formado por unas 260.000 especies conocidas de musgos, hepáticas, helechos, plantas herbáceas y leñosas, arbustos, trepadoras, árboles y otras formas devida que cubren la tierra y viven también en el agua. Se abarcan todos los biotipos posibles: desde las plantas herbáceas (terófitos, hemicriptófitos, geófitos) a las leñosas que pueden ser arbustos (caméfitos y fanerófitos), trepadoras o árboles (fanerófitos). Del mismo modo son capaces de colonizar los ambientes más extremos, desde las heladas tierras de la Antártida en las que viven algunoslíquenes hasta los desiertos más secos y cálidos en los que sobreviven ciertas acacias, pasando por toda una gama de sustratos (suelo, rocas, otras plantas, agua). El tamaño y la complejidad de los vegetales son muy variables; este reino engloba desde pequeños musgos no vasculares, que necesitan estar en contacto directo con el agua, hasta gigantescas secuoyas —los mayores organismos vivientes— capaces,con su sistema radicular, de elevar agua y compuestos minerales hasta más de cien metros de altura.

Influencia de las plantas Aunque las primeras plantas aparecieron en la Tierra hace unos 500 millones de años, constituyen ahora, con gran diferencia, la mayor parte de la biomasa. Desde las enormes secuoyas hasta las diminutas lentejas de agua, el reino Vegetal es un grupo muy diversificadodel que depende la vida de animales, hongos y otros organismos. Proporcionan oxígeno y cobijo, son la base de todas las cadenas alimentarias y determinan las características de los organismos que dependen de ellas en una enorme variedad de hábitats.

Trigal El trigo se cultiva en todas las regiones templadas del mundo desde la prehistoria. Se destina sobre todo a la producción de harina, perotambién para elaborar bebidas alcohólicas, como forraje y hasta como sucedáneo del café. Rusia, China y Estados Unidos son los primeros productores mundiales.Oxford Scientific Films/John McCammon

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Parque nacional Redwood El Parque nacional Redwood cubre alrededor de 442 km2 a lo largo de la costa de California (Estados Unidos), y es uno de los últimos bosques maduros de secuoyas delmundo. Algunos ejemplares se estima que tienen entre 2.400 y 4.000 años de edad. La intensa precipitación y la nula explotación han favorecido el crecimiento de los mayores árboles de la tierra.Oxford Scientific Films/Stan Osolinski

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Pino de de la Gran Cuenca Este pino (Pinus longaeva) de de la Gran Cuenca (Estados Unidos) puede vivir más de 4.000 años, y se considera el árbol vivo másantiguo del planeta. Todos los miembros de la familia de las pináceas tienen hojas aciculares, por lo general más largas que las de otras coníferas y dispuestas en grupos de dos a cinco, según la especie. Los pinos se adaptan a condiciones de clima y suelo muy variadas y gozan por ello de amplia distribución.Photo Researchers, Inc./Rod Planck

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Capuchina cultivada La capuchina se cultivapor sus atractivas flores y por las hojas comestibles. Es originaria de América del Sur.Dorling Kindersley

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Lenteja de agua Se aplica el nombre de lenteja de agua a varias especies acuáticas de los géneros Lemna y Wolffia. A éste pertenecen algunas de las plantas con flor más pequeñas del mundo, con un tamaño inferior a 1 milímetro.Oxford Scientific Films/Dr. C.E. Jeffree

AmpliarSelva lluviosa tropical La selva, tanto la ecuatorial del Amazonas como esta monzónica de Costa Rica, constituyen el único hábitat posible para miles de especies de animales y plantas, tanto conocidas como aún no descubiertas. La explotación maderera y la agricultura amenazan la selva en todo el mundo y están causando la extinción de numerosas especies. Animals Animals/Michael Fogden...