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Páginas: 49 (12178 palabras) Publicado: 22 de junio de 2012
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1- INTRODUCCIÓN

Introducción
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INTRODUCCIÓN
1.1 Ritmos en la naturaleza
Los ritmos pueden definirse como la repetición de eventos y/o fenómenos en intervalos
regulares o períodos de tiempo. La ritmicidad es una regla en el universo, tanto en sus
dimensiones microcósmicas como macrocósmicas: losátomos y moléculas oscilan con
frecuencias características, el universo se contrae y expande con un período del orden de
millones de años. Según el mito griego del génesis, nuestro planeta fue creado por la danza de
la diosa Gaia, una nebulosa de remolinos turbulentos envuelta entre velos blancos que giraba
a través de una oscuridad a la que llamaban Caos (Sahtouris, 1994). La diosa permitióa la
vida auto-organizarse al ritmo de su danza, y diariamente nos encontramos interpretando uno
de sus compases.
La naturaleza cíclica del universo impone variaciones ambientales periódicas sobre la
Tierra conocidas como ciclos geofísicos. Los cambios anuales en la duración del día, son
consecuencia de la traslación del planeta en una órbita elíptica alrededor del sol, y estos
cambiosestacionales se alternan en los hemisferios debido a la inclinación del eje del planeta
respecto al plano de la órbita. Los cambios diarios en la exposición de la superficie terrestre al
campo electromagnético generado por el sol, son consecuencia de la rotación de la Tierra
sobre su eje, esto último ya establecido en el siglo IV por Heráclides del Ponto (Russell,
1992). El período medio derevolución del planeta en la actualidad es de aproximadamente 24
horas y define al día solar, que se halla caracterizado entonces por fluctuaciones periódicas de
luz y oscuridad (LO). Otro ciclo geofísico importante es el de mareas, cuyo mecanismo
celeste es complejo, pero es producido básicamente por la influencia gravitacional de la luna
en su órbita alrededor del planeta (Morgan, 1991).
Con laexcepción de determinados ambientes cuyas características temporales son poco
conocidas, como las cavernas, regiones abisales y orillas de fuentes calientes, las variaciones
en la intensidad lumínica sobre la superficie terrestre son evidentes. Si bien la presencia
relativamente constante de factores abióticos puede operar como una fuerte presión de
selección, como es el caso de las bajastemperaturas en zonas polares, se ha propuesto que los
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cambios ambientales periódicos son los que han tenido mayor influencia en el modelado
evolutivo (Anhokin, 1974, Pittendrigh, 1981b). Es de esperar entonces que la fisiología y el
comportamiento de la inmensa mayoría de las especies se hayaadaptado y muestre
periodicidades acorde con los ciclos geofísicos más relevantes para su biología. Actualmente
se sabe que los ritmos son una propiedad conservada en todos los niveles de la organización
de la vida, desde organismos unicelulares procariontes hasta mamíferos y plantas superiores,
desde el nivel celular hasta el organismo como un todo.
1.1.1. ¿Ritmos exógenos o endógenos?
En elaño 325 a.C., Andróstenes de Thasos da una de las primeras descripciones de
ritmos biológicos, detallando el movimiento periódico de las hojas de Tamarindus indicus
(Rotenberg y col., 1997). 2.000 años más tarde en el 1729, el astrónomo francés Jean Jacques
De Mairan publica sus observaciones sobre la actividad foliar de Mimosa sp., en plantas
aisladas del ciclo LO, lo cual constituyó la primeradescripción formal de un ritmo en
ausencia de variaciones ambientales, sugiriendo su posible naturaleza endógena. Al
considerar las respuestas adaptativas de los organismos a un ambiente cíclico, surge una
dicotomía sobre el origen de las variaciones biológicas rítmicas con correlatos geofísicos:
¿son simplemente una respuesta al ambiente de tipo "causa-efecto", o poseen una raíz
orgánica...
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