Polanyi Cap 4,5 y 6

Páginas: 66 (16429 palabras) Publicado: 27 de octubre de 2013
CAPÍTULO 4
SOCIEDADES Y SISTEMAS ECONÓMICOS
Antes de pasar a discutir sobre las leyes que gobiernan
una economía de mercado, tal y como intentó crear el
siglo XIX, debemos de captar bien cuáles son las extraordinarias
condiciones que constituyen la base de un sistema
semejante.
La economía de mercado supone un sistema autorregulador
de mercados. Para emplear términos un poco mástécnicos, se trata de una economía gobernada por los precios
del mercado y únicamente por ellos. Sólo en este sentido
se puede decir que un sistema de este tipo, capaz de
organizar la totalidad de la vida económica sin ayuda o intervención
exterior, es autorre-gulador. Estas someras indicaciones
deberían bastar para mostrar la naturaleza absolutamente
inédita de esta aventura en la historia de laraza humana.
Precisemos un poco más lo que queremos decir. Ninguna
sociedad podría sobrevivir, incluso por poco tiempo, sin
po-seer una economía, sea ésta de un tipo o de otro. Pero
hasta nuestra época, ninguna economía de las que han
existido es-tuvo, ni siquiera por asomo, bajo la dependencia
del mercado. A pesar de los cánticos laudatorios de carácter
universitario que se dejaron oír a lolargo del siglo
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Karl Polanyi
XIX, las ganancias y beneficios extraídos
de los cambios jamás habían desempeñado
con anterioridad un papel tan importante
en la economía humana. Pese a que la
institución del mercado había sido, desde
el final de la Edad de piedra, un hecho corriente
en las sociedades, su papel en la
vida económica siempre había sido
secundario.
Queremos insistir eneste aspecto con la
máxima fuerza que nos proporcionan
sólidas razones. Un pensador de la talla de
Adam Smith ha señalado que la división
del trabajo en la sociedad dependía de la
existencia de mercados o, como él decía,
de la «propensión del hombre a cambiar
bienes por bienes, bienes por servicios y
unas cosas por otras». De esta frase
surgiría más tarde el concepto de
«hombre económico».Se puede decir, con
mirada retrospectiva, que ninguna
interpretación errónea del pasado se reveló
nunca como una mejor profecía del futuro.
Y ello es así porque, si bien hasta la época
de Adam Smith esta propensión no se
había manifestado a gran escala aún en la
vida de ninguna de las comunidades
observadas, y hasta entonces había sido
como máximo un rasgo secundario de la
vidaeconómica, cien años más tarde un
sistema industrial estaba en plena
actividad en la mayor parte del planeta, lo
que significaba, práctica y teóricamente,
que el género humano estaba dirigido en
todas sus actividades económicas -por no
decir también políticas, intelectuales y
espirituales- por esta única propensión
particular. En la segunda mitad del siglo
XIX Herbert Spencer, que únicamentetenía un conocimiento superficial de la
economía, llegó a identificar el principio
de la división del trabajo con el trueque y
el intercambio, y, cincuenta años más
tarde Ludwig von Mises y Walter
Lippmann retomaban esta misma idea
falsa. A partir de entonces la discusión fue
inútil. Un magma de autores especialistas
en economía política, historia social,
filosofía política y sociologíageneral
habían seguido el ejemplo de Smith y
habían hecho de su paradigma del salvaje
entregado al trueque un axioma de sus
ciencias respectivas. De hecho, las ideas
de Adam Smith sobre la psicología
económica del primer hombre eran tan
falsas como las de Rousseau sobre la psiSociedades
y sistemas económicos
_________________________85
cología política del buen salvaje. La división deltrabajo,
fenómeno tan antiguo como la sociedad, proviene de las
diferencias relativas a los sexos, a la geografía y a las capacidades
individuales; y la pretendida tendencia del hombre
al trueque y al intercambio es casi completamente
apócrifa. La historia y la etnografía han mostrado la existencia
de distintos tipos de economías que, en su mayor
parte, cuentan con la institución de los...
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