precipitaciones

Jun‐2008 

Precipitaciones 
Concepto. Tipos 
Precipitación es cualquier agua meteórica recogida sobre la superficie terrestre. Esto 
incluye básicamente: lluvia, nieve y granizo. (También rocío y escarcha que en algunas 
regiones constituyen una parte pequeña pero apreciable de la precipitación total) 
En relación a su origen, pueden distinguirse los siguientes tipos: 
Las ciclónicas son las provocadas por los frentes asociados a una borrasca o ciclón. La mayor 
parte del volumen de precipitación recogido en una cuenca se debe a este tipo de 
precipitaciones . 
 Las de convección se producen por el ascenso de bolsas de aire caliente; son las tormentas de 
verano.  
 Las precipitaciones orográficas se presentan cuando masas de aire húmedo son obligadas a ascender al encontrar una barrera montañosa.  

El estudio de las precipitaciones es básico dentro de cualquier estudio hidrológico 
regional, para cuantificar los recursos hídricos, puesto que constituyen la principal (en 
general la única) entrada de agua a una cuenca. También es fundamental en la previsión de 
avenidas, diseño de obras públicas, estudios de erosión, etc. Intensidad de precipitación es igual a precipitación/tiempo. 

Medida. Unidades 
Podemos cuantificar las precipitaciones caídas en un punto mediante 
cualquier recipiente de paredes rectas, midiendo después la lámina de 
agua recogida. La unidad de medida es el milímetro1. Es obvio que el tamaño 
del recipiente de medida no influye en el espesor de la lámina de agua 
recogida. La intensidad de precipitación, aunque conceptualmente se refiere a un 
instante, suele expresarse en mm/hora. 
Pluviómetros: Para poder leer con más precisión el agua recogida (± 0,1 
mm) un pluviómetro recoge el agua en una bureta de sección menor a la 
de la boca del pluviómetro. La lectura del agua recogida se efectúa una 
vez al día2. En realidad, sí se aprecian pequeñísimas variaciones dependiendo del tamaño 
del recipiente, y también de la altura desde el suelo, por lo que cada país fija estos 
parámetros: En España, la boca del pluviómetro es de 200 cm2 y debe estar a 1,5 

                                                 
 La unidad de litros / m2 tan utilizada en los medios de comunicación es equivalente al mm.:Un litro repartido por una superficie de 1 m2 origina una lámina de agua de 1 mm. 
1

 En zonas difícilmente accesibles, a veces se instalan pluviómetros totalizadores, de mayor tamaño y con una 
sustancia oleosa recubriendo el agua para evitar la evaporación. 
2

F. Javier Sánchez San Román‐‐Dpto. Geología‐‐Univ. Salamanca (España)                       http://hidrologia.usal.es

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metros de altura sobre el suelo. 

El máximo error puede proceder de una ubicación defectuosa del 
pluviómetro. La norma fundamental 
es que debe estar alejado de árboles 
o construcciones elevadas, en 
general a más del doble de la altura 
del obstáculo. 
Pluviógrafos: En general, una medida al día de la 
precipitación puede ser suficiente, pero en muchas 
ocasiones necesitamos un registro continuo del fenómeno; por ejemplo, si en un día han caído 100 mm., la avenida 
que se originará será muy diferente si se han registrado a 
lo largo de todo el día o si han caído en una hora. 
 Un pluviógrafo clásico funciona como un pluviómetro 
pero que registra la evolución de la precipitación con el 
tiempo, bien con tinta y papel, bien digitalmente. En 
algunos modelos, el pluviógrafo está dotado de un flotador que hace subir a una plumilla que registra 
gráficamente el llenado del recipiente a lo largo del 
tiempo.  
Otros modelos (de “cangilones”) funcionan con dos pequeños recipientes dispuestos en 
forma de columpio o balancín, y que recogen alternativamente agua en uno y otro lado 
(Cuando un lado se llena, el peso vuelca el balancín y el agua comienza a caer en el otro ...