primer viaje de colon

Contexto geográfico

Asia era un territorio del que venían muchas riquezas exóticas y cotizadas hacia Europa por la ruta de la seda. El producto más codiciado de Asia en Occidente eran las especias, para su uso en la cocina, y eran extremadamente caras. Cristóbal Colón poseía una copia de Los Viajes de Marco Polo y lo tenía lleno de anotaciones, sobre todo en la parte en la que se habla dedistancias, productos y riquezas de Asia.2 De todas formas, los conocimientos cartográficos sobre Oriente eran extremadamente incompletos y algunos mapas sólo identificaban de manera fiable el área del Mediterráneo.2 En el siglo XV la cocina europea consumía el azafrán, el jengibre, la canela y el clavo. Una libra de estos productos se vendía en el Renacimiento por varios pesos de oro.3

Las islasasiáticas ricas en especias valiosas, como el clavo, eran las Molucas, en el Mar del Sur. El camino que debía seguirse para llegar a Las Indias era una ruta hacia el Este por el continente Europeo y posteriormente por Oriente Próximo hasta llegar a La India o China. Los musulmanes se estaban haciendo fuertes en Constantinopla, y cuanto mayor era su poder en Oriente Medio más difícil y caro eratraer los productos orientales.2
Portugal y Castilla en el Atlántico
Véase también: Tratado de Alcáçovas

Portugal estaba realizando importantes viajes marítimos. Hacia el Atlántico descubrió Las Azores y Madeira y hacia el Sur exploró la Costa Oeste de África.4 Por su parte, Castilla había iniciado en el siglo XV el dominio señorial de las Islas Canarias y en 1476, ya con el reinado de los ReyesCatólicos, Diego García de Herrera, Señor de Lanzarote, lideró un desembarco en las costas africanas y ordenó construir la fortaleza de Santa Cruz de la Mar Pequeña.5
Primeros años de Colón en la península Ibérica

En 1476 un navío se hundió al Sur de Portugal, y Cristóbal Colón que iba a bordo y contaba con 25 años, logró llegar a nado a la costa. Colón navegaría varios años con losportugueses y aprendería el régimen de vientos que existe entre la Península Ibérica y el Norte de África.4 En 1478 Colón se traslada a Lisboa, un lugar de gran tradición marinera donde la Aduana estaba junto al Palacio Real, además de un ambiente financiero y de mercaderes. Allí se dedicó a elaborar y vender mapas marítimos. Colón también realizó viajes a Inglaterra, Irlanda e Islandia.En Irlanda oIslandia decía haber visto cadáveres de cara achatada que habían llegado flotando a la playa, estos podían ser esquimales pero a Colón le parecían orientales.4

Particularmente importante fue su viaje a la Mina de Oro, en Guinea. Durante siglos los europeos habían pensado que las ciudades muy cercanas al ecuador terrestre eran demasiado calurosas para ser habitadas o productivas,4 pero los navegantesibéricos habían probado tiempo atrás que eso era falso. Colón debió visitar un puesto fortificado construido por los portugueses en 1482 para comerciar con oro y esclavos.

Colón se asienta en la isla de Madeira de Puerto Santo y contrae matrimonio con una noble hija del gobernador de la isla, Doña Felipa. Aquí nacerá también su hijo Diego. Aquí comienza a observar que la vegetación tieneparticularidades con respecto a la del continente europeo, que los vientos soplan frecuentemente del Norte, pero en verano a veces soplaban fuertemente el Oeste y tras esto dejaban cosas en la playa, como las habas del mar. Sus deducciones iban bien encaminadas, ya que esas habas del mar son raras en Madeira, pero abundan en el Caribe. También se contaban historias de palos tallados que venían del mar ymaderas extrañas.4

La familia del matemático Toscanelli tenía una farmacia donde vendían especias en Florencia y tenía mucho interés por la geografía de Oriente.4 Con esta información que recababa de los marineros Toscanelli elaboraba mapas y uno de ellos lo envió al canónigo de Lisboa Fernando Martins y el mapa acabó en manos de Colón.4 El mapa mostraba un mundo donde China se alargaba tanto...