Principios y reglas

Para Alexy, en primer lugar, un punto decisivo para la distinción entre reglas y principios
es que los principios son normas que ordenan que algo sea realizado en la mayor medida delo
posible, dentro de las posibilidades jurídicas y reales existentes. Es decir, los principios son
“mandatos de optimización”, caracterizados por el hecho de que pueden sercumplidos en
diferente grado y en la medida de que su cumplimiento no sólo depende de las posibilidadesreales, sino también de las jurídicas –el ámbito de las posibilidades jurídicas estaríadeterminado por los principios y las reglas opuestos–. En cambio, las reglas serían “mandatos
definitivos” o, lo que es lo mismo, normas que sólo pueden ser cumplidas o no: si unaregla es
válida, entonces debe hacerse exactamente lo que ella exige, ni más ni menos. Todo esto
demostraría que la diferencia entre reglas y principios es cualitativa y no de grado.No obstante, son muchos quienes opinan que cuando se aplican principios, si bien no
es fácil sostener que existe una única respuesta correcta, sí que, al menos, existen unosmecanismos para reducir al máximo la discrecionalidad judicial. Así, Alexy disiente de la tesis
de Dworkin, según la cual los principios jurídicos deben permitir que también exista una únicarespuesta correcta en los casos en los que las reglas no la determinan. A su juicio, esto sólo
sería factible si fuese posible un “orden fuerte de principios”, esto es, si se pudieracrear una
lista completa de los principios de un sistema jurídico y, además, pudieran establecerse todas
las relaciones de prioridad abstractas y concretas entre ellos,determinándose así
unívocamente la decisión en cada uno de los casos; “si fuera posible una teoría tal de los
principios, sería acertada la tesis de Dworkin de la única respuesta correcta