PRODUCCION DE ALCOHOL ANHIDRO

PRODUCCIÓN DE ETANOL ANHIDRO EN INGENIOS
AZUCAREROS
Ing. Manuel Enríquez Poy
Resumen
La importancia que hoy en día tienen los temas de
corte energético, no sólo en nuestro país, sino en el
mundo en general, nos obliga a la búsqueda
permanente de aquellas alternativas que, habiendo
probado su viabilidad técnica, se presenten como
opciones económicas a los hidrocarburos, cuya
expectativade utilización es finita y cada vez más
próximo su agotamiento.
La Agro Industria de la Caña de Azúcar en nuestro
país, está bien consciente del rol que la gramínea
jugará en el futuro, dada su mayor fortaleza, a saber
“pronta renovabilidad”; y secuestradora potencial de
CO2. Es aquí donde surge el alcohol etílico, en sus
variantes: anhidro e hidratado, como una contribución
al balanceenergético y a la detención del mal de los
últimos tiempos; “el cambio climático”.
Se presentan en esta colaboración diversos aspectos
relacionados con las experiencias locales de
investigación y expectativas a futuro, basadas en
prácticas internacionales con el etanol anhidro.

Introducción
En México, se cultivan aproximadamente 50 millones
de toneladas métricas de caña, para una producciónde
5.8 millones de TM de azúcar y 1.8 millones de TM de
melazas (zafra 2004/05); uno de cuyos destinos finales
es precisamente la producción de alcoholes de
distintas calidades. En años recientes, se instalaron en
dos destilerías de ingenios azucareros, sendas
columnas deshidratadoras, para la obtención de
alcohol anhidro, mejor conocido como etanol, para uso
como carburante asociado alas gasolinas
convencionales.
La iniciativa surgió del acuerdo suscrito entre la
Cámara Nacional de las Industrias Azucarera y
Alcoholera y el Gobierno del Distrito Federal, aunque
sin la tácita aprobación de PEMEX. Se acordó que
serían destinados 10 millones de litros de etanol
anhidro, para servir en las unidades del Gobierno del
DF; recibiendo apoyos económicos los involucrados,
mismosque serían liquidados en especie y en su
momento.

El antecedente desafortunadamente fracasó, por
motivos alejados al objetivo de esta presentación;
aunque sirvió para el desarrollo de una investigación
orientada hacia la exploración de salidas alternativas al
agudo problema del sector azucarero, siempre en la
palestra de los problemas económicos que nos afectan.
Si bien la producción dealcohol etílico en las
12 destilerías que operaron en los ingenios alcanzó
una cifra cercana a los 60 millones de litros en la zafra
más reciente; en lo que respecta al etanol anhidro, la
producción
fue
insignificante,
destinándose
fundamentalmente para fines distintos al energético.
Habiendo tenido contacto con la experiencia Brasileña,
pilar de dicha iniciativa en el mundo, se puededecir sin
temor a equivocaciones que, para que la opción del
etanol en México sea viable, tendremos que encontrar
solución al problema económico, siempre relacionado
con subsidios a la agricultura; y despojar el tema de la
connotación política asociada permanentemente a
nuestro medio.

Producción de Alcohol Etílico
La capacidad instalada actualmente en las destilerías,
es de unos 346,000litros/día; con rendimientos en el
rango comprendido entre 230 y 250 l/ TM de melaza
procesada.
Por lo que respecta a las dos destilerías con posibilidad
de producir etanol anhidro, ésta asciende a 115,000
l/día. Se encuentran ambas en el Estado de Veracruz:
ingenios La Gloria y San Nicolás.
Los efluentes de la destilación “vinazas”, su producción
es superior actualmente a 750 millones delitros, @ 11o
Bx, cuyo destino principal es la ferti-irrigación de los
cañaverales aledaños a los ingenios, dada la gran
cantidad de materia orgánica y como fuente de potasio
para el cultivo de la gramínea. Marginalmente se
aprovechan como ingrediente de las raciones para
alimento de ganado.
La tecnología de producción de alcohol, pudiera
considerarse como tradicional, con grandes atrasos...