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Las mareas son elevaciones y descensos del nivel del mar que ocurren periódicamente a lo largo del día. No siempre son de la misma intensidad en todas las costas, y en unas se hacen más patentes que en otras, cubriendo y descubriendo amplias superficies costeras que pueden llegar a ser de considerable extensión.
La energía mareomotriz es la que se obtiene aprovechando las mareas, es decir, ladiferencia de altura media de los mares según la posición relativa de la Tierra y la Luna, y que resulta de la atracción gravitatoria de esta última y del Sol sobre las masas de agua de los mares. Esta diferencia de alturas puede aprovecharse poniendo partes móviles al proceso natural de ascenso o descenso de las aguas, junto con mecanismos de canalización y depósito, para obtener movimiento enun eje.
Mediante su acoplamiento a un alternador se puede utilizar el sistema para la generación de electricidad, transformando así la energía mareomotriz en energía eléctrica, una forma energética más útil y aprovechable.
CENTRAL MAREOMOTRIZ
La energía de las mareas se transforma en electricidad en las denominadas centrales mareomotrices, que funcionan como un embalse tradicional de río. Eldepósito se llena con la marea y el agua se retiene hasta la bajamar para ser liberada después a través de una red de conductos estrechos, que aumentan la presión, hasta las turbinas que generan la electricidad. Sin embargo, su alto costo de mantenimiento frena su proliferación..
La construcción de una central mareomotriz es sólo posible en lugares con una diferencia de al menos 5 metros entre lamarea alta y la baja.
El agua, al pasar por el canal de carga hacia el mar, acciona la helice de la turbina y ésta, al girar, mueve un generador que produce electricidad.
La estructura de la central es muy importante. Hay dos tipos:
Fijas: son las que se instalas en los estuarios de los ríos. Se coloca en todo su largo, varias turbinas. Si el cause del rió es muy grande, se suelen poneresclusa para dejar pasar un poco de agua.
Flotantes: Estas centrales son las que aprovechan las energías de las olas.
La primera central mareomotriz se encuentra en el estuario del Rance (Francia) Funciona desde el año 1967, produciendo electricidad para cubrir las necesidades de una ciudad como Rennes (el 9% de las necesidades de Bretaña). El coste del kwh resultó similar o más barato que el de unacentral eléctrica convencional, sin el coste de emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera ni consumo de combustibles fósiles ni los riesgos de las centrales nucleares (13 metros de diferencia de marea).
Es la central mareomotriz más importante del mundo, con una potencia instalada de 240 MW, un caudal de 20.000 metros cúbicos por segundo, un salto de agua de 8 metros y un dique demás de 700 m, siendo la superficie de agua embalsada de 17 km2. 
24 generadores eléctricos accionados por la misma cantidad de turbinas hidráulicas, llamadas reversibles o de doble efecto, giran en ambos sentidos a 5 700 rpm. Estas turbinas, además, funcionan como bombas, cuyo objetivo es aumentar el nivel del agua en los sentidos río-mar y mar-río, para incrementar la efectividad de lainstalación.
Cada máquina está ubicada en el interior de una cámara que se comunica con un tubo de acero, que permite cargar y descargar el mar al embalse y viceversa, y mediante otro tubo se permite el acceso del personal de mantenimiento. Se estima que el costo de la instalación es 2,5 veces el de las centrales hidroeléctricas de ríos.
COMPONENTES DE UNA CENTRAL MAREOMOTRIZ
La innovación estáconstituida por la instalación de grupos del tipo "bulbo",
Bulbo, es una turbina con cuatro o cinco palas fijas en forma de hélice de barco con álabes ajustables, de forma que la incidencia del agua en el borde de ataque del álabe pueda producirse en las condiciones de máxima acción, cualesquiera que sean los requisitos de caudal o de carga. Esta turbina debe su nombre al ingeniero Víctor Kaplan...