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EL PRINCIPIO DE LA PROPIEDAD EMERGENTE
Odum, E. & Warret, G. (2006) Fundamentos de Ecología. Capítulo I. Sección 3.
Pag. 7 y 8. 5ta Edición. Thomson. México.
Una consecuencia importante de laorganización jerárquica es que los componentes o
subconjuntos se combinan para producir “todos funcionales” de mayor tamaño, en los cuales
emergen nuevas propiedades que no estaban presentes en el nivelinferior. En consecuencia,
una propiedad emergente de un nivel ecológico o unidad no puede predecirse al estudiar
los componentes de dicho nivel o unidad. Otra manera de expresar ese mismo conceptoes
mediante una propiedad irreductible: es decir, una propiedad del todo que no puede
reducirse a la suma de sus partes. Aunque las observaciones realizadas a cualquier nivel
ayudan a estudiar elsiguiente, nunca explican de manera completa los fenómenos que
ocurren en ese siguiente nivel, el cual debe ser estudiado, de manera independiente, para
completar el cuadro.
Dos ejemplos, uno delentorno físico y otro del ecológico, bastarán para ilustrar las
propiedades emergentes. Cuando el hidrógeno y oxígeno se combinan en una determinada
configuración molecular se obtiene agua: unlíquido con propiedades totalmente distintas de
las de sus componentes en estado gaseoso. Cuando ciertas algas y celenterados evolucionan
juntos para dar lugar a un coral, se produce un mecanismo eficazpara el reciclado de
nutrientes que permite que ese sistema combinado mantenga una elevada tasa de
productividad en aguas con un contenido muy bajo en nutrientes. De este modo, la fabulosaproductividad y la diversidad de los arrecifes de coral constituyen propiedades emergentes
únicamente a nivel de la comunidad de arrecifes.
Salt (1979) sugirió lo conveniente de efectuar una distinción entrelas propiedades
emergentes, como se definieron con anterioridad, y las propiedades colectivas, las cuales
constituyen una suma del comportamiento de los componentes. Ambas son propiedades del...