Psicologgia

Revisión

Francisco López-Muñoz1, 2
Alan A. Baumeister3
Mike F. Hawkins3
Cecilio Álamo2

El papel de la serendipia en el
descubrimiento de los efectos clínicos
de los psicofármacos: más allá del mito
1

3

Facultad de Ciencias de la Salud
Universidad Camilo José Cela
Madrid, España
2
Departamento de Farmacología
Universidad de Alcalá
Madrid, España

La serendipia es lafacultad de realizar un descubrimiento mediante una combinación de accidente y sagacidad. En
el ámbito de la psicofarmacología, la serendipia jugó un
papel fundamental en el descubrimiento de muchos agentes psicotrópicos, aunque existen marcadas controversias
en este particular, posiblemente debido a divergencias semánticas en relación al significado de este término. Nosotros hemos aplicado unadefinición operativa de serendipia
basada en el hallazgo de algo no esperado o no buscado
intencionalmente, independientemente del proceso sistemático que condujo a la observación accidental. En el presente trabajo, se analizan algunos ejemplos representativos de
descubrimientos en el campo de la psicofarmacología según
diferentes patrones de intervención serendípica. De acuerdo
con este criterioexistirían cuatro patrones diferentes de imputabilidad serendípica: descubrimientos serendípicos puros
(ácido valproico/valproato); descubrimientos serendípicos
iniciales que conducen a descubrimientos no serendípicos
(imipramina); descubrimientos no serendípicos asociados
secundariamente a descubrimientos de caracter serendípico
(barbitúricos); descubrimientos no serendípicos (haloperidol).Podemos concluir que los descubrimientos serendípicos
puros en este campo no son muy frecuentes, siendo más habitual un patrón mixto, que parte de una observación inicial
serendípica que conduce a un descubrimiento no serendípico de utilidad clínica. Este es el caso de la imipramina, las
sales de litio, la clorpromazina o el meprobamato.
Palabras clave:
Serendipia, Descubrimientos,Psicofarmacología, Historia de la psiquiatría

Actas Esp Psiquiatr 2012;40(1):34-42

Departamento de Psicología
Louisiana State University
Baton Rouge
Estados Unidos de América

The role of serendipity in the discovery of the
clinical effects of psychotropic drugs: beyond of
the myth
The serendipity is the faculty for making a discovery
through a combination of accident and sagacity. Inpsychopharmacology, the serendipity played a key role in
the discovery of many psychotropic drugs, although there
are marked disputes in this regard, possibly due to semantic
differences in relation to the meaning of this term. We have
implemented an operational definition of serendipity based
on the discovery of something unexpected or not sought
intentionally, irrespective of the systematicprocess leading
to the accidental observation. The present paper analyses
some representative examples of discoveries in the field of
psychopharmacology according to different serendipitous
intervention patterns. Following this approach there would
be four different imputability patterns: pure serendipitous
discoveries
(valproic
acid/valproate);
serendipitous
observation leading to anon-serendipitous discoveries
(imipramine); non-serendipitous discoveries secondarily
associated with serendipitous observation (barbiturates);
non-serendipitous discoveries (haloperidol). We can conclude
that pure serendipitous discoveries in this field are not very
frequent, most common being a mixed pattern; an initial
serendipitous observation which leads to a non-serendipitous
discovery ofclinical utility. This is the case of imipramine,
lithium salts, chlorpromazine or meprobamate.
Key words:
Serendipity, Discoveries, Psychopharmacology, History of psychiatry

INTRODUCCIÓN

Correspondencia:
Francisco López Muñoz
C/ Gasómetro, 11, portal 3, 2º A
28005 Madrid
Correo electrónico: francisco.lopez.munoz@gmail.com

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Los descubrimientos vinculados al azar o a la...