psicopatologia de la atencion

Capítulo

42

Psicopatología de la atención
y orientación
C. Gastó y V. Navarro

PUNTOS C L A V E
•  Este capítulo se centra en la descripción y análisis clínico
de las distintas modalidades de la atención y de la
orientación.
•  Después de una breve referencia a los sistemas
neuronales implicados en ambas funciones, se describen
las alteraciones más frecuentes en la prácticaclínica.

•  Se destacan en especial los síntomas asociados a
patologías psiquiátricas de aquellos derivados de
enfermedades neurológicas asumiendo que no siempre
es posible, desde la observación clínica, establecer
diferencias claras.

Introducción

orientación que pueden ser útiles, en un momento dado,
antes de que nuestra apercepción clínica sea o no confirmada mediante pruebas específicasneuropsicológicas.
En este capítulo describiremos algunos cuadros clínicos
en los que el observador presupone una o varias alteraciones de la atención y de la orientación (tabla 42-1).

La atención es un término psicofisiológico que implica la
capacidad del cerebro de focalizar, seleccionar e integrar
la información. La psicopatología de la atención no ha
alcanzado la riqueza descriptiva deotras facultades psicológicas, tal vez porque sus alteraciones se han supeditado siempre a otras clínicamente más llamativas (especialmente a las alteraciones de la conciencia). Por otra
parte, los conceptos psicofisiológicos de atención, alerta
y activación, desarrollados por psicólogos experimentalistas, son de difícil traducción a la clínica ordinaria. Es
muy probable que, cuando un clínicoemplea el término
«desatención», éste poco tenga que ver con el de «susceptibilidad a la distracción» de los psicólogos (Eysenck,
1985). En los últimos años hemos sido testigos de un
extraordinario avance de la neuropsicología cognitiva de
la atención y de otros procesos de la actividad cerebral.
Hoy en día, la solicitud de pruebas neuropsicológicas se
ha convertido, en muchos sentidos, enrutinas de la práctica de la psiquiatría y en la investigación psiquiátrica de
enfermedades mentales complejas. No obstante, muy
pocos conceptos derivados de la neuropsicología cognitiva han podido trasladarse al lenguaje psicopatológico
moderno. Los viejos términos de hipo-hiperprosexia, por
ejemplo, han desaparecido de los libros de texto actuales
(junto con otros muchos términos clásicos)sustituidos,
en ocasiones, por otros vagamente definidos como memoria de trabajo y selección competitiva, entre otros. No
obstante, desde un punto de vista clínico (y provisional)
describiremos algunas características de la atención y

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Componentes De La Atención
Y Modalidades De Atención
La atención es fundamental para laactividad consciente
y para la adaptación a un mundo complejo. En ocasiones, estar atento y estar consciente se consideran sinónimos. No obstante, en la vida cotidiana, cuando se dice a
alguien que esté atento no presuponemos que sea plenamente consciente de lo que está sucediendo. La atención
implica seleccionar un evento de otro, mientras que ser
consciente es, entre otras cosas, poder atribuir aestos
eventos ciertas cualidades o valores. La tabla 42-2 refleja
someramente las características de la atención. Se han
descrito cuatro componentes fundamentales de la atención: 1) memoria de trabajo; 2) regulación de las señales
de diferentes canales de información (top-down sensitivity control); 3) selección de estímulos vitales para la
conducta (bottom-up salience filters), y 4) seleccióncompetitiva (Knudssen, 2007). La clásica separación entre
alteraciones de la memoria y alteraciones de la atención
hoy en día no es sostenible. De hecho, la memoria (especialmente la memoria de trabajo) y la atención son inseparables y suceden en los mismos sistemas neuronales de
soporte (v. tabla 42-2).

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