puesta atierra

Revista de Indias, 2001, vol. LXI, núm. 222

PRODUCCIÓN DE PLATA Y COMERCIO EN ORURO
A FINES DEL PERÍODO COLONIAL.
ANÁLISIS A TRAVÉS DE LAS FUENTES FISCALES
POR

M.ª CONCEPCIÓN GAVIRA MÁRQUEZ1
University of St. Andrews, Escocia.

En este trabajo se analiza la relación entre la producción de plata y el mercado interior en la
región minera de Oruro a fines del siglo XVIII. Partiendo delestudio de diferentes fuentes complementarias, entre ellas las fiscales, se pretende explicar la problemática que plantea una subida
de las alcabalas en un período de crisis minera.
PALABRAS CLAVES: Minería, Oruro, alcabalas, comercio, pago en especies.

El objetivo principal de este trabajo consistirá en analizar la relación de la
producción de plata y sus efectos directos sobre el mercadointerior, limitándonos
a la jurisdicción económica de la Caja Real de Oruro, que correspondía a los
corregimientos de Oruro y Paria en el Alto Perú. La estimación de la producción
de plata, partiendo de los diezmos, y del comercio, a través de las alcabalas, nos
van a permitir evaluar —como afirmaba Elhuyar— los efectos de «arrastre» de la
minería a nivel regional y su capacidad de articularcircuitos en función de la
demanda de insumos y del abastecimiento de la mano de obra2. Sin embargo,
como plantea Assadourian3, esta relación entre la minería y el mercado puede
resultar mucho más compleja, y en este caso así se manifiesta porque abordaremos especialmente un período de crisis. Es decir, interesa evaluar hasta qué pun-

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Mi agradecimiento a Tristan Platt y Enrique Tandeterpor los comentarios a este trabajo.
Fausto ELHUYAR, Memoria sobre el influjo de la minería, Madrid, 1825.
3 Véase Carlos SEMPAT ASSADOURIAN, «La organización económica espacial del sistema colonial», El sistema de la economía colonial. Mercado Interno, Regiones y Espacio económico,
Lima, Instituto de Estudios Peruanos, 1982, pp. 277-318.
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M.ª CONCEPCIÓNGAVIRA MÁRQUEZ

to se contrajo el comercio después de la crisis minera que se manifestó en Oruro
a partir de 1781 y que continuó hasta fines del período colonial.
Los estudios realizados dentro del ámbito andino sobre los efectos de la producción de plata en el mercado se han centrado mayoritariamente en la villa Imperial de Potosí4. Para el siglo XVIII, Tandeter, Milletich y Schmit hananalizado
los flujos mercantiles en Potosí, concluyendo que la recuperación de este centro
en las dos últimas décadas del siglo XVIII, se manifestó en un aumento de las
importaciones europeas y una correlación entre las entradas de productos americanos y la producción5. En el caso de Oruro nos encontramos con una situación
bastante diferente, ya que se observa una importante caída en la producciónde
plata, y sin embargo no encontramos evidencias de un descenso correlativo en la
cantidad de productos que entraban en la villa, según las fuentes fiscales. En plena crisis minera, las alcabalas manifiestan un aumento del comercio que se evidencia de forma más importante en la entrada de productos americanos y en menor medida de productos europeos. Este aumento de las alcabalas a fines delsiglo
XVIII, podría responder a diferentes motivos entre los cuales habría que contar
con el aumento del monto de este impuesto y con los cambios en la administración, pero hemos considerado interesante relacionarlo con otros factores, especialmente con el pago del salario minero en mercancías.
Para abordar esta problemática partiremos presentando una estimación de la
producción de plata yanalizaremos las causas de la crisis minera y sus efectos,
posteriormente la relacionaremos con el flujo comercial. Debemos anticipar que,
desafortunadamente, sólo contamos con las cifras totales que aportan los libros
contables de la Caja Real, en los cuales la mayoría de la veces se recogen sólo los
montos con distinción del tipo de alcabalas. En ambos casos, comentaremos y
cuestionaremos las...