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Historia del circo ruso
Las raíces del circo ruso se remontan a las representaciones de los artistas ambulantes conocidos como skomoroji en el siglo XI. Además del malabarismo, la acrobacia y los animales adiestrados, las interpretaciones incluían mordaces escenas satíricas, que formaron la base del género de los payasos.
Hasta hace varios siglos, en Rusia, un país tradicionalmente agrario,que entonces no tenía perspectivas de desarrollo industrial, no se construían circos permanentes. Por consiguiente, no había géneros de circo “oficiales”. Más aún, hasta el siglo XVIII no existía en Rusia la tradición de fiestas urbanas y bufonadas. Así, durante siete siglos, el desarrollo del arte circense en Rusia estaba en el nivel de los payasos ambulantes, que fueron perseguidos por lasautoridades eclesiásticas y laicas. La imagen más ejemplar del payaso fue encarnada por Rolán Býkov en la película “Andréi Rubliov”, de Andréi Tarkovski.
En el siglo XVIII, cuando el emperador Pedro I emprendió la ingente labor de europeizar Rusia, se inició —primero en San Petersburgo y después en Moscú— el desarrollo de la vida urbana civil. Esto dio un impulso a la cultura en general y de manera másnotable a la rápida evolución de las formas del arte circense.
De tal forma, se fueron propagando los circos de feria en las fiestas populares, donde había representaciones de acróbatas, gimnastas y malabaristas.
Pedro I organizó un gabinete de curiosidades (Kunstkámera, el primer museo ruso), parte de cuyos primeros objetos expuestos fue un feto conservado en alcohol, lo que aumentó el interéshacia personas con deformidades físicas o aspecto distintos. Entre la aristocracia rusa se inició la moda de las personas de raza negra y los enanos. En los pabellones de circo en ferias se mostraban monstruos como mujeres barbudas u “hombres perro”.
Simultáneamente se desarrollaron las formas oficiales de circo en la corte. A partir del siglo XVIII se establecieron las tradiciones de carruselesteatralizados, cabalgatas y otros espectáculos ecuestres.
Ya a mediados del siglo existía en el país el verdadero circo de caballos. A principios del siglo XIX se celebraron representaciones en el picadero del conde Zavadovski y se construyó un edificio especial en la isla de Krestovski, en San Petersburgo. El desarrollo de la diplomacia y de las relaciones internacionales llevó a Rusia a unnúmero creciente de actores de circos europeos, sobre todo italianos.
En 1849 se inauguró en San Petersburgo el Circo Imperial con una sección especial para la preparación de artistas y en 1853 se construyó un circo permanente en la calle Petrovka de Moscú. Esos edificios eran de madera y no tenían muchas comodidades. En las provincias funcionaban circos móviles, e incluso en algunos de ellos susartistas eran siervos de la gleba.
En diciembre de 1877 se inauguró en San Petersburgo el primer recinto circense construido en piedra gracias a la iniciativa del jinete y domador italiano Gaetano Ciniselli, patriarca de una gran familia de artistas circenses, quien llegó de gira a San Petersburgo por primera vez en 1847. El edificio, que ha sido reconstruido varias veces, permanece en el mismo lugary con el mismo nombre.
Así empezó la etapa moderna del desarrollo del circo ruso. Actualmente casi todas las grandes ciudades de Rusia tienen sus propios circos permanentes.
“Mientras nuestro pueblo siga ignorante y analfabeto, las artes más importantes para nosotros serán el cine y el circo”. Estas palabras constituyen una de las citas más famosas de Lenin, y las dijo al Comisario Popular deEduación, Lunacharski, mientras discutían sobre el papel de la cultura en la revolución.
En 1919, dos años después de la Revolución Bolchevique, Lunacharski preparó un informe sobre la reforma del circo ruso. Los dos circos de Moscú —el de Salomonski en el Bulevar Tsvetnói, y el de los hermanos Nikitin, en la calle Sadovo-Triumfálnaya— fueron nacionalizados y rebautizados el Primer y el Segundo...