Ques es la vida

“¿Qué es la vida?” La pregunta de Schrödinger
José Luis San Miguel de Pablos
Universidad de Sevilla

Resumen
Definir la vida de modo satisfactorio ha sido, durante mucho tiempo, más una preocupación de los filósofos que de los científicos. Pero el carácter acuciante de la pregunta ¿qué es la vida? ha sido percibido también por científicos con inquietudes filosóficas. Uno de ellos fue elfísico Erwin Schrödinger, que desplegó algunas intuiciones geniales. En su pequeño libro titulado justamente ¿Qué es la vida? (1944), la biología molecular y la eliminación de entropía por los seres vivos se proponen como los dos pilares de la “biología del futuro”. Reduccionismo y holismo se afrontan en las páginas de esta sugerente obra, sin desembocar en una síntesis clara. Pero el libro contiene unEpílogo inesperado en el que Schrödinger deja planear un tercer punto de la vista: el centrado en la existencia de la conciencia. En el artículo se sugiere que la Teoría de Sistemas, explicada y justificada por la termodinámica de procesos lejos del equilibrio, puede suministrar la principal pista que lleve a una concepción -y definición- aceptable de “vida”. Siempre y cuando no se eluda la“tercera perspectiva” de Schrödinger, la que se refiere al vínculo entre vida y conciencia; una perspectiva fundamental también para Teilhard, y que se halla en el centro de la filosofía de Whitehead. Palabras clave : Vida, reduccionismo, holismo, vitalismo, sistemas , biología molecular, evolución termodinámica, entropía, neguentropía, estructuras disipativas, radiación solar, conciencia.

SummaryDefining Life was, during a long time, a more philosophical than scientific concern. However, this pressing question has been perceived by many philosophically sensitive scientists. One of them was the physicist Erwin Schrödinger, who displayed several genial intuitions. In his little book What is Life? (1944), he proposed that both molecular approach and entropy removal by the living beings wouldbe the two basic pillars of the future development of Biology. Reductionism and holism face one another in this inspired work, although a complete synthesis is not got. However, the book includes an unexpected Epilogue: a strange text showing a third perspective focused on the existence of Consciousness. In the article one suggests that the Theory of General Systems (TGS), explained and justifiedby the far-equilibrium Thermodynamics, could provide the main track leading to a fully satisfactory conception of Life, on condition that the third perspective of Schrödinger (the link between Life and

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Consciousness) was taken also into account. This same perspective is very important for Teilhard de Chardin, and it is absolutely central in the Whitehead’s thought. Key words : Life,reductionism, holism, vitalism, systems, molecular Biology, thermodynamic evolution, entropy, neguentropy, dissipative structures,

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1. La vida, en la encrucijada de la ciencia y la filosofía

Preguntas fundamentales, como la de ¿qué es la vida?, son especialmente difíciles de responder en términos científicos. No obstante, el carácter finalmente ineludiblede esta clase de preguntas da la medida del insustituible valor de la reflexión filosófica, puesto que, de no ser formuladas, su acuciante desafío no estaría ahí aguijoneando a una ciencia cuyos límites se ensanchan sin cesar, y cuyos criterios -incluso acerca de lo que es pertinente plantear y lo que no- también experimentan cambios1. Ahora bien, si tantos pensadores han intentado definir lavida es porque el ser humano tiene, desde siempre, clara noción de que existen "seres vivos" y "cosas" no vivas. Es importante subrayar el carácter intuitivo que presenta la distinción de lo viviente, pues el análisis racional viene en este caso a constatar algo que ya se había captado; y cuando tal análisis, llevado lo bastante lejos, contradice la intuición primera, ésta no se da por vencida,...