Quimica Cerebral

A. Ibáñez

Química cerebral
El cerebro de los mamíferos está constituido por miles de millones de neuronas, cada una
de las cuales está conectada con otras a través de miles de sinapsis. Elconjunto ofrece la
imagen de una red extraordinariamente densa, que cuando se enfrenta a un problema
complicado llega a desarrollar una potencia de 14 vatios.
En la sinapsis se libera una serie desustancias químicas llamadas neurotransmisores,
que ejercen un papel excitador o inhibidor sobre otras neuronas. Los primeros
neurotransmisores conocidos eran simples aminas, pero pronto hubo queincluir un
importante grupo de péptidos, pequeñas agrupaciones de aminoácidos. En la actualidad
se conocen unos treinta mediadores químicos, localizados en zonas específicas del
cerebro.
Losmecanismos químicos por los cuales actúan son prácticamente una incógnita, dado lo
difícil del estudio del tejido cerebral. Parece ser que los receptores son moléculas
proteínicas de gran tamaño en las quepueden encajar los neurotransmisores,
activándose así la neurona receptora. Pero también deben existir en la sinapsis
determinadas enzimas que inactiven a los transmisores para permitir que laneurona
recupere su potencial de reposo.
La interacción entre mediadores y receptores químicos es la responsable de todas
nuestras sensaciones. Los receptores captan sólo un tipo particular deneurotransmisor.
Su hipersensibilidad es esencial para la transmisión rápida de los impulsos; de hecho, los
estados de depresión suelen estar ligados a receptores poco sensibles.
Los neurotransmisoresmejor conocidos son los más simples; contienen un solo grupo
amino. A este conjunto de monoaminas pertenecen la norepirefrina, sustancia estimulante
de la actividad cerebral y relacionada con losmecanismos del placer; la dopamina, muy
similar a la anterior y reguladora además de los movimientos complejos; la serotonina,
implicada en la percepción sensorial y en el control térmico y la...