Qué es la historia

Qué es la historia

El vocablo griego historia, que significa “conocimiento a través de la
indagación”, se deriva de histor, “sabio” o “conocedor” y fue adoptado en casi todos
los idiomas para satisfacer el interés por conocer los hechos del pasado y la forma
de vida de las personas que les precedieron. Este interés parece ser tan antiguo
como las propias sociedades humanas; lainvestigación antropológica permite
suponer que se ha mostrado desde los primeros habitantes del planeta en los que
hubo interés por conocer los hechos de sus antepasados y causas que dieron origen
a los hechos del presente. De este modo, la historia constituye una de las
creaciones culturales y una de las actividades de mayor trascendencia en el
desarrollo de los pueblos, en todas las regiones del mundoy en todos los tiempos
de la vida humana. Conocer el pasado ha sido siempre, y en todas partes, una
actividad propia de la naturaleza cognitiva de los seres humanos, sobre todo
porque responde a la necesidad de todos los pueblos de conocerse a sí mismos y de
transmitir ese conocimiento a las futuras generaciones.
Antes de la invención de la escritura en cualquiera de sus formas, el pasado
setransmitía en forma oral, de generación en generación, a través de personas
encargadas de difundir a la comunidad los hechos de su pasado a fin de reforzar los
valores culturales que permitieran mantener la cohesión social. Cuando las
diferentes sociedades llegaron a crear medios gráficos de comunicación, aquellos
hechos fueron registrados por los escribas, con la ventaja de que elconocimiento
histórico ya no sólo sería transmitido a las generaciones actuales, sino que se
convertía en una fuente importante para que las generaciones del futuro pudieran
mantener viva la memoria histórica.
La historia de los pueblos primitivos, tanto la oral como la escrita, adoptó un
carácter mítico en el que se mezclaban datos reales con elementos mágicos y
religiosos. Conforme avanzó elpensamiento racional en las civilizaciones antiguas,
la historia adoptó métodos de investigación y se inclinó hacia la reflexión; en un
principio sólo con intenciones moralizadoras o didácticas y después con un carácter
cada vez más científico, fundamentado éste en la recopilación de información y en
el análisis de los múltiples aspectos del las sociedades humanas.
Los pensadores antiguos entendíanla historia como magistrae vitae,
“maestra de la vida”, según una concepción que atribuía al conocimiento del pasado
una fundación moralizadora y didáctica, es decir, orientada a la enseñanza moral
sobre los aciertos y errores de los hombres de otras épocas. Con el paso del
tiempo, la historia intentó alcanzar fines más objetivos e imparciales, aunque su
original carácter didáctico yformativo se ha mantenido hasta la fecha en gran
medida. De hecho, el estudio de la historia sigue considerándose esencial no sólo
para la educación de una población en general, sino para la formación de los
políticos encargados de regir los países, quienes extraen enseñanzas de la historia
para orientar sus decisiones políticas.
La historia es considerada como una “conciencia colectiva”, esto es,como la
memoria de la humanidad que, de manera particular, lleva cada pueblo a
reflexionar sobre los valores y las actitudes adoptadas por su propia sociedad. Los
orígenes y la evolución de los antiguos pueblos, el auge y la decadencia de las
civilizaciones, los hechos de personajes ilustres, los antecedentes de
acontecimientos y situaciones contemporáneas y, en general, el paso de los sereshumanos a través del tiempo son temas que constituyen una parte fundamental de
la cultura individual y colectiva, tomando como base el análisis crítico de
testimonios concretos y verídicos.
Entendida como ciencia, la historia es diferente a ciertas formas de ficción
narrativa – como la novela histórica -, pues aparte de ser una creación literaria,
intenta reconstruir los hechos ocurridos en...