Radiactividad

1. Definición de radiactividad
La radiactividad es la capacidad que manifiestan ciertos elementos químicos de emitir partículas o radiaciones
de forma espontánea o artificial. Cuando el núcleo deestos átomos se escinde (fisión), se libera energía en
forma de radiación alfa, beta y gamma. A este proceso se le denomina decaimiento radiactivo.
1.1 ¿Qué es la radiactividad?
La radiactividad noes nada nuevo. Existe desde que se formó la Tierra hace 4500 millones de años. No se
puede percibir por el olfato, el gusto, el tacto, el oído ni la vista. Sólo en los últimos años se ha aprendido adetectarla, medirla y controlarla.
Al contrario de la creencia popular, la radiación no sólo la produce la industria nuclear o las armas nucleares.
En efecto, un 87% de la dosis de radiación querecibimos proviene de fuentes naturales. La radiación está en
todas partes: en los hogares, en el aire que se respira, en los alimentos que se ingieren; incluso el cuerpo es
radiactivo. La propiaTierra es radiactiva por naturaleza y expone a los habitantes a la radiación proveniente
de las rocas superficiales y los suelos.
El resto de la radiación proviene de las actividades humanas. La fuentemás conocida y más amplia es la
aplicación médica. Innumerables son los beneficios que reporta el uso de la radiación en el diagnóstico y el
tratamiento de enfermedades. Con ella se ha podidorealizar exploraciones del cerebro y los huesos, tratar el
cáncer y usar elementos radiactivos para dar seguimiento a hormonas y otros compuestos químicos de los
organismos.
Probablemente sea menosconocida la función que desempeña la radiación en la industria, la agricultura y la
investigación. La inspección de soldaduras, la detección de grietas en metal forjado o fundido, el alumbrado
deemergencia, la datación de antigüedades y la preservación de alimentos son algunas de sus numerosas
aplicaciones.
En promedio, la industria nuclear representa menos del 0,1% de la radiación total que el...