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Capítulo VII
Objeciones a la teoría de la selección natural
LONGEVIDAD.

Un distinguido naturalista alemán ha asegurado que la parte más débil de esta
teoría es que consideramos a todos los seres orgánicos como imperfectos. Lo que
realmente hemos dicho es que no todos son tan perfectos como pudieran haberlo
sido en relación con sus condiciones, lo cual está demostrado por el hecho de quetantas formas indígenas en muchos puntos del globo hayan cedido sus puestos a
intrusos. Tampoco pueden los seres orgánicos, aun cuando en un tiempo dado
estuvieran perfectamente adaptados a sus condiciones de vida, haber seguido
estándolo cuando estas condiciones cambiaban, a menos que ellos también
cambiaran de igual modo; y nadie disputará que las condiciones físicas de cada
país, comotambién los números y de sus habitantes, han pasado por muchas
mutaciones.
Incluso ha habido un crítico que recientemente ha repetido, con alguna apariencia
de exactitud matemática, que la longevidad es una gran ventaja para todas las
especies, de tal modo que quien crea en la selección natural "necesita arreglar su
árbol genealógico", para que todos los descendientes tengan una vida más largaque sus progenitores. ¿No puede nuestro crítico concebir que una planta bienal o
uno de los animales inferiores pueda extenderse a un clima frío y perecer allí cada
Invierno, y sin embargo, por causa de las ventajas adquiridas por medio de la
selección natural, sobrevivir año tras año por medio de sus semillas o huevos?
Mr. E. Ray Lankester ha discutido recientemente este punto, y susconclusiones
son, en cuanto la extrema complejidad del asunto le permite formar juicio, que la
longevidad está generalmente relacionada con el tipo de cada especie en la
escala de la organización, y también con la cantidad de lo que se gasta en la
reproducción y en la actividad general, por lo que es probable que estas
condiciones hayan sido grandemente determinadas por medio de la selecciónnatural.
El célebre paleontólogo Bronn, al final de su traducción alemana, pregunta cómo
puede por el principio de la selección natural vivir una variedad al lado de la
variedad madre.También insiste Bronn en que las especies distintas nunca varían
entre sí en caracteres aislados, sino en muchos puntos, y pregunta: "¿Por qué
muchas partes de la organización han sido modificadas a un mismo tiempo pormedio de la variación y de la selección natural?". La mejor respuesta a la
expresada objeción es la que presentan esas razas domésticas que han sido
modificadas con algún objeto especial, principalmente por el poder de la selección
del hombre. Véanse el caballo de carrera y el de tiro, el galgo y el mastín.
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Toda su figura, y aun sus distintivos mentales, han sido modificados, pero sipudiéramos trazar paso por paso la historia de sus transformaciones, como
podemos hacerlo con los pasos más recientes, no veríamos grandes y
simultáneos cambios, sino primero el de una parte y luego el de otra, seguramente
mejorada. Aun cuando la selección haya sido aplicada por el hombre a un solo
carácter, de lo cual ofrecen los mejores ejemplos nuestras plantas cultivadas, se
encontraráinvariablemente que aunque esta parte (flor, fruto u hojas) haya sido en
gran medida cambiada, casi todas las otras partes también habrán sido
modificadas, lo cual puede atribuirse por un lado al principio de crecimiento
Correlativo y por otro a la variación llamada espontánea.
Una objeción mucho más seria ha presentado Bronn, y después de él,
recientemente, Broca, a saber: que muchos caracteresno son, al parecer, de
utilidad alguna para sus poseedores, y que, por lo tanto, la selección natural no
debe haber tenido influencia en ellos.
Bronn pone el caso de la longitud de las orejas y rabos de las diferentes especies
de liebres y ratones, los complejos pliegues del esmalte en los dientes de muchos
animales, y otros muchos casos análogos. Con respecto a las plantas, ha sido ya...