rayos

Tras el descubrimiento de los rayos X por Roentgen, Poincaré tuvo la idea de investigar si rayos semejantes a los rayos X no estaban emitidos por los cuerpos "fluorescentes" bajo laacción de la luz. Atraído por el mismo problema, Becquerel examinó las sales de un "metal raro": el uranio. Pero, en vez de hallar el fenómeno previsto, observó otro, completamente distinto,incomprensible: las sales de uranio emitían espontáneamente sin acción previa de luz, rayos de naturaleza desconocida. Un compuesto de uranio, colocado sobre una placa fotográfica, envueltaen papel negro, impresionaba a ésta a través del papel. Y, como los rayos X, estos sorprendentes rayos "uránicos" descargaban un electroscopio, convirtiendo en conductor el aire ambiente.Becquerel se aseguró de que estas propiedades no dependían de una insolación preliminar y que persistían cuando el compuesto de uranio era mantenido largo tiempo en la obscuridad.Descubrió el fenómeno al cual María Curie daría más tarde el nombre de radiactividad. Pero el origen de esta radiación era un enigma.
Los rayos de Becquerel intrigaban a los Curie con la mayorintensidad. ¿De dónde procede, se preguntaban, la energía mínima, claro está, que desprenden constantemente los compuestos de uranio, bajo la forma de radiaciones? ¿Cuál es la naturaleza deesas radiaciones? ¡He aquí un excelente tema de investigación, un tema de doctorado! La materia tienta a María, tanto más cuanto que el campo de exploraciones se halla completamente virgen:los trabajos de Becquerel son recientes y, en los laboratorios de Europa, nadie, que se sepa, ha profundizado todavía el estado de los rayos uránicos. Como punto de partida y por todabibliografía existen las comunicaciones presentadas por Becquerel a la Academia de Ciencias en el curso del año 1896. ¡Qué apasionado es lanzarse a la aventura por campo desconocido!