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EL ARTE TEXTIL EN LA ANTIGÜEDAD Y LA ALTA EDAD MEDIA
Laura Rodríguez Peinado

El arte textil es una de las actividades más antiguas realizadas por el hombre, ya que en el
Paleolítico (20.000 años a.C.) ya se ha registrado la presencia de agujas de hueso que se usarían
para el cosido de pieles. Posiblemente es una actividad más antigua que la cerámica, que fue
influida al principio en sudecoración por motivos textiles (impresiones de cuerdas, cestería,
tejidos…) y pudo tener un origen común con la cestería, de manera que antes de la aparición
del primer telar, el hombre pudo entrelazar manualmente fibras, aún rígidas, para confeccionar
los precursores de los primeros tejidos. Los tejidos desde siempre, además de tener una
finalidad protectora y ornamental constituyeron unelemento de intercambio entre comunidades
y un vínculo de unión con la divinidad.
Aunque no se han conservado tejidos de la más remota antigüedad, contamos con testimonios
negativos que nos ayudan a intuir su presencia, como son las huellas en las armas, los botones
metálicos, los objetos de adorno… Al final de la Edad de Piedra el hombre ya pudo contar con
un telar con accesorios que es posibleque se constituyese por una simple rama de árbol
horizontal a la que se sujetarían fibras que constituirían la urdimbre tensándose con piedras en
el otro extremo; y probablemente la técnica textil ya se conociese en el séptimo milenio,
cuando en el Neolítico se empezaran a establecer las primeras poblaciones sedentarias que
tuvieron a su disposición plantas y animales que proporcionaron materiasprimas. En el
emplazamiento neolítico de Tell-Halula (Siria) se han encontrado impresiones de tejidos
datados hacia el año 7500 a.C. y en Kown (Siria) impresiones de tejidos en revoques de yeso
datados hacia el año 5800 a.C. (1) y entre el cuarto y el segundo milenio se desarrollaría una
actividad textil importante en Europa y el área mediterránea Los tejidos se ejecutarían sin
decoraciónhasta que el hombre sintió la necesidad espiritual de embellecerlos, aunque se
desconoce por medio de que procedimientos.
El lino y la lana, las fibras más antiguas utilizadas en la Cuenca del Mediterráneo, se trabajaban
al principio en su estado natural, proporcionando tejidos de desigual textura, pero cuando se
extendió la práctica del hilado se obtuvieron tejidos más uniformes. El uso de laseda se
evidencia en China en la dinastía Shang entre los siglos XVII y XI a.C., aunque parece que ya
se conocía en la época Neolítica, hacia el año 3000 a.C. (2). El algodón se tejía en la India
hacia el año 1750 a.C. (3). La seda y el algodón se introdujeron en la Cuenca del Mediterráneo
a partir de contactos comerciales con sus lugares de origen.
Fue en China y en Egipto donde el artetextil alcanzó ya en épocas remotas una gran
perfección. La influencia china en materiales, técnica y decoración se extendió a Occidente a
través de la “Ruta de la Seda” sobre todo a partir de la dinastía Han (205 a.C. – 220 d.C.),
cuando se dio un gran impulso al comercio exterior y los tejidos de seda se empezaron a
conocer en los centros de dicha Ruta, aunque sería después de varios sigloscuando la
sericultura se introdujese en la Cuenca del Mediterráneo.

El origen del tejido en Egipto se remonta a la época Neolítica. Hay evidencias del cultivo del
lino desde el quinto milenio a.C., y desde los primeros tiempos dinásticos los tejedores se
mostraron muy diestros en la ejecución de finos tejidos que, además de usarse para la
indumentaria y el ornato de sus edificios, se emplearonen la práctica de la momificación, para la
que eran necesarios varios metros de vendas de lino –denominadas bissus- minuciosamente
plegadas y entrecruzadas de manera que formasen un intrincado dibujo. Por las representaciones
pictóricas de las tumbas sabemos que conocieron el telar horizontal y el telar vertical, así en el
mausoleo de Beni Hassan (hacia el año 3000 a.C.) se muestra un telar...